Celebrazione della Giornata della Gioventù del Sudafrica il 16 giugno, subito dopo il mio compleanno il 15, è rimasto un giorno speciale nella mia vita di giovane nero. Ma la giornata ha anche sollevato delle domande per me. Nei media si parla molto dei giovani di oggi, soprattutto giovani uomini di colore che (a differenza dei giovani leoni del 1976) sono generalmente descritti e raffigurati come avventati, irresponsabile, aggressivo e violento.

Questi giovani neri sono anche rimproverati per essere più preoccupati delle botte, feste, bere eccessivo e vestiti di marca. Negli anni, termini come "generazione perduta", Yizo-Yizo generazione (con riferimento alla fiction), generazione YFM (con riferimento alla stazione radio), bambini della Coca-Cola; nata generazione libera; Anche i figli di Mandela e la generazione di WhatsApp/Facebook hanno guadagnato popolarità per descriverli.

È in questo contesto che si è sviluppato il mio interesse di ricerca in psicologia per comprendere i fattori che facilitano o ostacolano la ricerca da parte dei giovani di forme alternative di mascolinità, che è il fulcro di gran parte del mio libro, Diventare uomini .

Nel libro, Seguo un gruppo di giovani ragazzi sudafricani neri per un periodo di 11 anni, dal 2007 al 2018, da quando erano adolescenti dai 13 ai 18 anni fino a quando erano giovani adulti tra i 24 e i 28 anni. Diventare uomini esplora come questi ragazzi adolescenti negoziano la loro transizione verso l'età adulta nel contesto della cittadina prevalentemente operaia di Alexandra, così come hanno negoziato la costruzione della mascolinità.

Risultati positivi

Gli studi sui giovani neri nelle township sudafricane non sono nuovi, ma molti tendono ad associare i giovani neri alle bande, criminalità e violenza. La novità di questo libro è l'attenzione ai giovani uomini di colore che non aderiscono alle idee stereotipate di essere un uomo di città nero.

Questi sono giovani uomini di borgata che non si impegnano nell'assunzione di rischi e altri comportamenti problematici spesso associati a loro, come appartenere a bande criminali e commettere crimini violenti come parte della costruzione delle loro identità maschili.

Per di più, questi giovani uomini di colore mettono maggiormente l'accento sul successo accademico e sugli obiettivi di carriera a lungo termine, nonostante la mancanza di borse di studio per alcuni di proseguire i loro studi oltre la matricola. Il proseguimento del lavoro accademico è stato visto da questo gruppo come un investimento per il futuro e come un possibile mezzo per spezzare il ciclo di povertà nelle loro vite nella township.

Le loro narrazioni hanno rivelato segnali positivi di cambiamento, l'ambizione e l'aspirazione a raggiungere determinati obiettivi di carriera. Questo e la volontà di sacrificare l'allineamento con posizioni dominanti o popolari nel presente. Hanno così intrattenuto posizioni identitarie non egemoniche o alternative.

Non è facile essere diversi

È chiaro nel libro che non tutti i giovani neri soccombono alla pressione dei pari per eseguire versioni della mascolinità "township". Ma questa resistenza ha un costo. I giovani che non aderiscono alle pratiche di mascolinità "township" sono spesso soggetti a bullismo, abusi verbali e fisici, esclusione, ridicolo e umiliazione. Nomi dispregiativi come dibhari (stupidi) o makwala (codardi) sono spesso usati contro di loro.

È un'esperienza dolorosa per qualsiasi giovane essere chiamato con questi nomi. Alcuni si sentono obbligati a comportarsi in un modo particolare (spesso coinvolgendosi in comportamenti rischiosi) per dimostrare pubblicamente che si è un "vero" ragazzo di città. Questa performatività rivela l'artificiosità di un'identità maschile che bisogna continuamente dimostrare agli occhi di altri ragazzi e uomini.

Però, la ricerca per il libro fornisce anche ricche storie personali di come alcuni giovani uomini di colore stanno vivendo versioni alternative della mascolinità. Per alternativa intendo non violenta, non assunzione di rischi, non omofobico e non sessista.

Ciò comportava il rifiuto della visione dominante secondo cui un giovane ha bisogno di essere violento, sfidare l'autorità degli insegnanti a scuola o avere più fidanzate per dimostrare che è un ragazzo "vero". Le strategie su cui facevano affidamento questi giovani neri sono rivelate in questo libro, che includeva il vacillare tra più posizioni, accettare e rifiutare contemporaneamente certe pratiche di mascolinità da township.

Quel ragazzo in mezzo

Ciò che diventa evidente nel mio studio per il libro è che alcuni giovani uomini di colore avevano sentimenti contrastanti sull'identificarsi con voci alternative di mascolinità. Alcuni volevano essere popolari eppure ottenere buoni voti a scuola o stare lontani dalle bande. Hanno dovuto gestire queste contraddizioni per mantenere e sostenere le voci della mascolinità orientate alla scuola e non violente essendo "in essere" o "nella terra di confine".

Hanno accettato che era meglio essere "in mezzo" e un "ragazzo semplice" che non era né "popolare" né un "perdente". Però, essere nel mezzo costituiva un dilemma in quanto volevano ancora essere considerati "veri" ragazzi di borgata facendo ciò che facevano gli altri ragazzi, come socializzare e passare del tempo con i coetanei agli angoli delle strade, ma essendo ancora diverso.

L'equilibrio era difficile da raggiungere e questo evocava forti sentimenti di depressione, ansia, esitazione, vergogna e ambivalenza per essere un giovane ragazzo nero "diverso". Si tratta di tensioni psichiche e interpersonali che i giovani uomini di colore hanno sperimentato nel negoziare i paradossi della mascolinità delle township e che le loro narrazioni erano caratterizzate da sentimenti contraddittori e ambiguità secondo cui non è facile essere un ragazzo "diverso" che adotta consapevolmente posizioni maschili non popolari.

Rifiutare gli stereotipi

In questo libro si sostiene che essere un ragazzo diverso è "duro lavoro", quindi è importante che i giovani adolescenti siano assistiti nella negoziazione di queste sfide della fanciullezza e anche della transizione verso una sana virilità.

È importante per ricercatori e responsabili politici capire cosa succede psicologicamente quando i giovani uomini di colore negoziano voci così multiple di mascolinità nella loro vita quotidiana.

Mentre i sudafricani celebrano il mese della gioventù, deve ricordarsi di non stereotipare tutti i giovani neri come intrinsecamente violenti, insensibile, assunzione di rischi e sfruttamento di ragazze e donne, poiché in questo libro è certamente evidente il contrario.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.