I Neanderthal indossavano costumi da bagno? Probabilmente no. Ma un nuovo studio suggerisce che alcuni di questi antichi umani potrebbero aver trascorso molto tempo in spiaggia. Potrebbero anche essersi tuffati nelle fresche acque del Mar Mediterraneo per raccogliere le conchiglie.

I reperti provengono dalla Grotta dei Moscerini, una pittoresca grotta che si trova a soli 10 piedi sopra una spiaggia in quella che oggi è la regione Lazio dell'Italia centrale.

Nel 1949, gli archeologi che lavorano nel sito hanno portato alla luce alcuni manufatti insoliti:dozzine di conchiglie che i Neanderthal avevano raccolto, poi modellato in strumenti affilati circa 90, 000 anni fa.

Ora, un team guidato da Paola Villa dell'Università del Colorado Boulder ha scoperto nuovi segreti da quelle scoperte decennali. Nella ricerca pubblicata oggi sulla rivista PLOS UNO , lei e i suoi colleghi riferiscono che i Neanderthal non raccoglievano solo conchiglie che giacevano sulla spiaggia. Potrebbero aver effettivamente trattenuto il fiato e essersi tuffati alla ricerca delle conchiglie perfette per soddisfare le loro esigenze.

Villa, un curatore aggiunto nel Museo di Storia Naturale della CU, ha detto che i risultati mostrano che i Neanderthal potrebbero aver avuto una connessione molto più stretta con il mare di quanto pensassero molti scienziati.

"Il fatto che stessero sfruttando le risorse marine era qualcosa che era noto, " disse Villa. "Ma fino a poco tempo fa, nessuno ci ha prestato molta attenzione".

scoperte di grotte

Quando gli archeologi trovarono per la prima volta strumenti di conchiglia nella Grotta dei Moscerini, è stata una sorpresa. Mentre i Neanderthal sono famosi per la creazione di punte di lancia in pietra, esistono pochi esempi di come trasformano le conchiglie in strumenti.

Ma la scoperta non è stata un caso. Lo scavo del 1949 della grotta ha portato alla luce 171 di tali strumenti, tutte valve da conchiglia appartenenti ad una specie locale di mollusco detta vongola liscia (Callista chione). Villa ha spiegato che gli antichi umani usavano martelli di pietra per scheggiare queste conchiglie, formando bordi taglienti che sarebbero rimasti sottili e affilati per lungo tempo.

"Non importa quante volte ritocchi una conchiglia, il suo tagliente rimarrà molto sottile e affilato, " lei disse.

Ma hanno fatto i Neanderthal, come molti bagnanti oggi, raccogliere semplicemente queste conchiglie mentre fai una passeggiata lungo la sabbia?

Per scoprirlo, Villa e i suoi colleghi hanno dato un'occhiata più da vicino a quegli strumenti. Nel processo, hanno trovato qualcosa che non si aspettavano. Quasi tre quarti degli utensili a conchiglia Moscerini avevano esterni opachi e leggermente abrasi, come se fossero stati levigati nel tempo. Questo è quello che ti aspetteresti di vedere, Villa ha detto, su conchiglie che si erano depositate su una spiaggia sabbiosa.

Il resto dei gusci aveva un lucido, esterno liscio.

quelle conchiglie, che tendeva anche ad essere un po' più grande, dovevano essere stati strappati direttamente dal fondo marino come animali vivi.

"È del tutto possibile che i Neanderthal stessero raccogliendo conchiglie fino a 2-4 metri di profondità, " disse Villa. "Certo, non avevano attrezzatura subacquea."

I ricercatori hanno anche scoperto un gran numero di pietre pomice dalla grotta che i Neanderthal avevano raccolto e potrebbero aver usato come strumenti di abrasione. Le pietre, Villa e i suoi colleghi hanno deciso, bagnata sulla spiaggia dei Moscerini da eruzioni vulcaniche avvenute a più di 40 miglia a sud.

Andare a fare un tuffo

Non è la sola a dipingere un quadro di Neanderthal amanti della spiaggia.

In uno studio precedente, Per esempio, un team guidato dall'antropologo Erik Trinkaus ha identificato escrescenze ossee sulle orecchie di alcuni scheletri di Neanderthal. Queste caratteristiche, chiamato "orecchio del nuotatore, "si ritrova nelle persone che oggi praticano sport acquatici.

Per Villa, i risultati sono un'ulteriore prova che i Neanderthal erano altrettanto flessibili e creativi dei loro parenti umani quando si trattava di guadagnarsi da vivere, un forte contrasto con la loro rappresentazione nella cultura popolare come rozzi uomini delle caverne che vivevano cacciando o scavando mammut.

"La gente sta cominciando a capire che i Neanderthal non cacciavano solo grandi mammiferi, " Villa ha detto. "Hanno anche fatto cose come la pesca d'acqua dolce e persino le immersioni subacquee".

Altri coautori del nuovo studio includevano ricercatori del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica, l'Università di Ginevra, Università Roma Tre, Sapienza Università di Roma e Università di Pisa.