L'appello del Grattan Institute ad "abbandonare" i piani per qualsiasi rete ferroviaria ad alta velocità in Australia non riesce a considerare i benefici più ampi che un tale progetto può portare attraverso economie più produttive e città più sostenibili.

Gli autori dello studio sostengono che lo sviluppo di qualsiasi rete di treni proiettili che colleghi Brisbane a Melbourne via Sydney e Canberra è "inadatto per l'Australia".

Ma ciò che la loro argomentazione trascura è che un progetto come la ferrovia ad alta velocità ha una capacità unica di rimodellare le città e i modelli di insediamento della popolazione in modi positivi.

Una questione di costi

Lo studio dell'istituto afferma che l'idea della ferrovia ad alta velocità è una distrazione indesiderata nella definizione delle politiche per il futuro dei trasporti della nazione. Il suo caso si basa su una revisione dell'esperienza ferroviaria ad alta velocità in Europa, Giappone e Cina.

Tutte queste nazioni, dice, hanno una distribuzione molto diversa delle città e delle città principali rispetto a quella australiana, che ha distanze estremamente lunghe tra poche grandi città.

Lo studio critica anche un'analisi del Commonwealth del 2013 che ha trovato un progetto ferroviario ad alta velocità da 130 miliardi di dollari australiani che collega Brisbane, Sydney e Melbourne genererebbero un rapporto costi-benefici di 2,3 a 1. Quindi ogni A$1 investito in una rete ferroviaria ad alta velocità genererebbe A$2,30 in benefici come il risparmio di tempo di viaggio, costi di esercizio del veicolo evitati e congestione stradale ridotta.

Ma gli autori dello studio Grattan affermano che la cifra si basa su un tasso di sconto "scelto con cura" del 4%. Questo è il gergo economico per il rendimento minimo che la comunità si aspetterebbe dall'investimento delle sue risorse collettive in qualsiasi progetto.

Lo studio Grattan afferma anche che l'analisi costi-benefici del 2013 non ha consentito il superamento dei costi. Né ha considerato le emissioni di gas serra associate alle enormi quantità di cemento e acciaio necessarie per costruire l'infrastruttura.

Allora perché alcune persone, compreso il partito laburista federale, ancora così innamorato dell'idea della ferrovia ad alta velocità quando altri l'avrebbero eliminata?

Alcuni progetti rimodellano le città

Non tutti i progetti di infrastrutture di trasporto sono uguali quando si tratta di analisi costi-benefici. Alcuni investimenti hanno un effetto trasformativo sui modelli di insediamento della popolazione:modellano città e regioni.

Il Sydney Harbour Bridge e il Melbourne Underground Rail Loop sono esempi classici di progetti che modellano la città. Ogni alterato i tempi di viaggio tra le diverse parti della metropoli, che ha poi spostato le preferenze di localizzazione di famiglie e imprese. Ciò ha portato a una struttura della città sostanzialmente diversa rispetto a ciò che si sarebbe potuto sviluppare altrimenti.

Altri progetti, la stragrande maggioranza delle spese di trasporto del governo, semplicemente seguire o servire il modello di insediamento stabilito dagli investimenti che modellano la città. Questi progetti "follower" includono le arterie stradali e tranviarie locali che fanno circolare persone e merci all'interno delle città.

Le linee guida ufficiali del Commonwealth per la valutazione dei grandi progetti riconoscono questa distinzione.

Nuovi modi di vivere, apprendimento, lavorare e giocare diventano possibili con i progetti che danno forma alla città. A confronto, la processione dei progetti dei seguaci semplicemente perpetua i modelli di insediamento e le strutture economiche.

Questa è la pretesa e l'attrattiva della ferrovia ad alta velocità. I sostenitori sostengono che un tale investimento devierebbe una parte significativa della crescita urbana dai sobborghi remoti delle aree metropolitane a nuove località regionali. Questo perché queste regioni avranno tempi di viaggio simili nei mercati del lavoro delle città principali.

In queste sedi regionali, le famiglie godrebbero di una maggiore scelta abitativa e di maggiore accessibilità, maggiore pedonabilità e migliore accesso allo spazio aperto. Potrebbero persino avere un accesso migliore a una serie di strutture comunitarie rispetto alle loro controparti metropolitane suburbane.

I sostenitori sostengono inoltre che le imprese nelle grandi città e nelle aree regionali intermedie saranno in grado di connettersi tra loro a costi inferiori e reperire le competenze di cui hanno bisogno in modo più efficiente. Ciò aumenterebbe la produttività.

Considera tutti i vantaggi

L'analisi del 2013 ha preso in considerazione questioni quali la congestione, emissioni (da viaggio) e incidenti di trasporto. Ma non ha cercato di quantificare e monetizzare gli effetti della ferrovia ad alta velocità che plasma città e regioni.

Probabilmente, la serie più importante di benefici derivanti da questo investimento è stata esclusa dalla valutazione economica, semplicemente perché sono difficili da misurare.

Modellare il modo in cui le catene di approvvigionamento delle imprese potrebbero cambiare sotto l'influenza di progetti che modellano la città, o come potrebbero cambiare le preferenze abitative delle persone, è senza dubbio impegnativo. Ma essendo difficili da misurare, questi impatti non sono meno reali.

Nonostante questa limitazione alla portata dei benefici, lo studio del 2013 affermava che il progetto ferroviario ad alta velocità avrebbe restituito un rapporto costi-benefici di 1,1 a un tasso di sconto del 7%, che secondo lo studio Grattan è il consueto test applicato ai progetti di trasporto.

Grattan afferma che il progetto raggiunge a malapena questo tasso di sconto più elevato e implica che molti altri progetti offrirebbero rapporti superiori a 1:1 e dovrebbero essere preferiti. Questi sarebbero in genere più piccoli, progetti follower che affrontano problemi di congestione locale.

Ma un progetto che raggiunge un rapporto costi-benefici di 1,1 significa che l'Australia starebbe ancora meglio nell'intraprendere il progetto rispetto a un caso normale.

Se gli effetti trasformativi dell'alta velocità includono città più compatte e percorribili a piedi con una minore dipendenza dall'auto e una maggiore produttività, quindi una rete del genere ha buone ragioni per mantenere la presa sull'immaginazione australiana.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.