Dal 21 al 28 marzo poiché il paese ha adottato misure di quarantena, gli Stati Uniti hanno sperimentato un 3, 000% di aumento delle richieste di disoccupazione. Entro la fine di marzo, un calo del mercato azionario aveva spazzato via tutti i guadagni dei tre anni precedenti.

Per mesi, ristoranti chiusi, vetrine e uffici perforavano immagini di strade vuote a New York City, Los Angeles e Venezia, Italia. Le ramificazioni di COVID-19 sulle economie di tutto il mondo stanno diventando sempre più chiare, e sentito visceralmente dai milioni di persone che rimangono disoccupate o le cui imprese sono sull'orlo del fallimento.

Sebbene l'economia degli Stati Uniti abbia aggiunto alcuni posti di lavoro dal minimo iniziale, Le Hawaii stanno affrontando la disoccupazione a livello della Grande Depressione e nel Kentucky le persone aspettano in fila otto ore per parlare con una persona all'ufficio di disoccupazione.

Gli economisti si sono recentemente riuniti per una conferenza online ospitata dall'USC Dornsife College of Letters, Dipartimento di Economia delle Arti e delle Scienze per discutere l'impatto economico di COVID-19 e il modo migliore per evitare una grave recessione mondiale.

Chiudere tutto tranne le operazioni più vitali è stata la chiave per evitare infezioni di massa e morte, ma è una strategia rischiosa. "Metti l'economia in coma indotto, per ridurre l'infiammazione, " disse Romain Ranciere, professore di economia, finanza ed economia aziendale presso la USC Dornsife. "Ma quanto velocemente avverrà il recupero? Questa è la domanda."

Il giro del mondo in 180 giorni

I tassi di infezione sono diminuiti in alcuni dei paesi più colpiti, come Italia e Spagna. La Cina ha riaperto la provincia di Wuhan, ex epicentro del virus. La primavera e l'estate hanno portato l'aumento delle temperature nell'emisfero settentrionale, il che è di buon auspicio per coloro che attualmente ne sono coinvolti:le prime ricerche mostrano che al virus non piace il caldo, ambienti umidi.

Ma mentre i paesi del nord si crogiolano nelle giornate più soleggiate, l'emisfero australe precipita nell'inverno. Ciò potrebbe significare un aumento significativo dei tassi di infezione al di sotto dell'equatore, man mano che le condizioni per il virus migliorano e le temperature più fredde mandano le persone in spazi ristretti insieme.

"C'è un effetto di rimbalzo tra i due emisferi, " disse Ranciere. Questo rimbalzo potrebbe significare che, proprio come l'emisfero settentrionale si sente sicuro di emergere dalla quarantena, il virus torna ruggendo dopo aver svernato a sud. È essenziale adottare misure di contenimento uguali su entrambi i lati dell'equatore.

Però, molte delle economie emergenti del mondo risiedono nell'emisfero australe, che complica il problema del rimbalzo stagionale. "La strategia per le economie avanzate è in gran parte fuori portata per le economie emergenti, " disse Pierre-Olivier Gourinchas, professore di economia all'Università della California, Berkeley.

I paesi in via di sviluppo non hanno le risorse finanziarie per pagare i cittadini che restano a casa dal lavoro. Riducendo il tasso di infezione, o "appiattire la curva, " diventa una grande sfida quando i lavoratori devono lasciare la casa per sfamare le loro famiglie. Le scarse infrastrutture sanitarie e l'accesso limitato ad acqua pulita e sapone per l'igiene di base aumentano la probabilità di trasmissione. Le economie dipendenti dalla fornitura di beni alle nazioni più ricche stanno lottando con la sospensione commercio, svuotare ulteriormente le casse dello Stato.

Le nazioni più ricche potrebbero essere preoccupate per i propri problemi pandemici, ma non dovrebbero ignorare le economie emergenti, disse Gourinchas. Fornire supporto finanziario in modo che tutti i paesi possano mettere in atto strategie come l'accoglienza in loco eliminerà il virus in tutto il mondo e stimolerà la ripresa economica di tutti.

"Ripresa dalla pandemia, e la recessione, sarà più veloce se è globale, " ha sostenuto.

Certo, mentre la tensione economica e i costi sanitari salgono alle stelle, anche le economie consolidate possono lottare per aiutare chiunque tranne se stesse. Questo è vero in alcuni paesi più ricchi, compresi gli Stati Uniti e il Regno Unito, che sembrano incapaci di invertire la tendenza al rialzo dei tassi di infezione.

Reazioni a catena

Anche le economie consolidate sono alle prese con interruzioni della catena di approvvigionamento. Gli Stati Uniti importano il 90% dei farmaci generici dall'India e dalla Cina. Lockdowns in these countries threaten U.S. supplies as factory workers stay home and production stops.

Inoltre, some nations banned the export of certain medications outside the country, which could have led to drug shortages in countries that rely on these manufacturers. India restricted export of 26 medications, including acetaminophen, a commonly used pain reliever. In part this was due to their own reliance on China for the raw materials to manufacture these drugs. With Chinese manufacturing running at reduced capacity, resources for drug production are in short supply.

India eventually reversed the medication export ban, but items like N95 masks, which are also overwhelmingly produced abroad, remain exceedingly difficult to procure.

"All this reveals that global chains are much more sensitive and fragile than we thought, " Rainciere said.

Our food supply chains also face obstacles, particularly in California. Much of the produce grown in the state requires hands-on harvesting, including grapes, lettuce, and strawberries, unlike grain production in Midwestern states, which can use unmanned machinery.

Harvesters are grappling with a backlog of unprocessed agricultural H-2A visas, which many foreign fieldworkers must obtain to work in the state. The pandemic and recent federal policies have essentially shut down visa processing.

Without stringent precautions, COVID-19 can spread rapidly among workers, who are often housed in rooms with up to 24 people, worsening the worker shortage and leaving produce to rot in the field, causing California's economy to sag.

Who's footing the bill?

The U.S. House recently approved America's newest COVID-19 relief bill—a staggering $3 trillion in assistance to citizens and businesses beyond the first infusion of $2 trillion in March. Other countries passed similar packages.

Each bill differs in the focus of its relief, says Ricardo Reis, professor of economics at the London School of Economics. "There is a mix between helping vulnerable individuals vs. helping businesses. European packages are very focused on 'going concern' with businesses. The U.S. package is very much driven toward social insurance, which makes sense because there are holes in the safety nets here."

Regardless of where the relief is headed, these sorts of eye-popping sums raise the questions of who pays for it all.

Some countries have adopted a strategy of "partial employment." Under this plan, employers retain their workers and pay a portion of their employee's salary while the government pitches in the rest. In Germania, 60% of a worker's wage is guaranteed if the employer pays a stipend, and in Denmark, 90% is guaranteed. Employers won't need to worry about recruiting and training new workers once the pandemic eases, which makes economic recovery swifter, and the government receives a helping hand in supporting citizens monetarily.

Increased taxation will likely play a role, particularly when it comes to health care costs. "When you look at health systems, you will see higher pressure for taxation to cover this, " said Ranciere.

Most advanced economies already provide taxpayer funded universal health care. Negli Stati Uniti., where insurance is mostly tied to employment, millions have suddenly found themselves without coverage and unable to afford private insurance rates. Support for a taxpayer funded universal health care system that doesn't rely on employment for access appears to be rising among Americans during this crisis.

"The question of whether health is a public good or a private good is being reconsidered. We're learning that health is a public good—if you don't insure everyone, they will infect other people, " Ranciere said.

Opening the gates

As the country begins to emerge from lockdown, the most pressing concern is how to allow people to return to work to avoid serious economic damage, but without worsening the pandemic. Until a vaccine emerges, the virus will likely continue to spread unless social distancing is maintained. Even then, COVID-19 could mutate and reemerge seasonally like influenza.

Countries that enact strong social safety nets that help people stay housed and fed during this time can avoid many of the health ramifications that occur during traditional economic downtowns, which leave people destitute and unmoored.

Allowing those without the virus to leave confinement while those infected, and the immune compromised, remain at home may be our best bet at allowing the economy to safely and effectively rev up again. Negli Stati Uniti., this would require a significant increase in testing and contact tracing. Sfortunatamente, the country still faces a shortage of tests months after the outbreak began. This may mean getting creative.

Ranciere described a wartime strategy for avoiding the spread of STIs that could help. Tasked with testing WWII U.S. Army recruits for syphilis but stymied by the cost of individual blood tests, Robert Dorfman at Harvard University devised a method for group testing instead. Drawing blood from 10 recruits, the samples were mixed and then tested as one. If no disease was present, the whole group could be released. As more folks form "quarantine bubbles" in the face of extended isolation, group testing could make increasing sense.

Similar testing strategies could help as citizens return to work—and keep the economy more productive while we await the arrival of that hallowed vaccine.