Guidati da medici, scienziati ed epidemiologi, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) sono una delle fonti di conoscenza più affidabili durante le epidemie. Ma ora, con il mondo che ha un disperato bisogno di informazioni autorevoli, una delle principali agenzie per la lotta alle malattie infettive è rimasta vistosamente in silenzio.

Per la prima volta dal 1946, quando il CDC ha preso vita in un angusto ufficio di Atlanta per combattere la malaria, l'agenzia non è in prima linea nell'emergenza sanitaria.

Il 22 aprile Il direttore del CDC Robert Redfield era al leggio della sala riunioni della Casa Bianca e ha ammesso che la pandemia di coronavirus aveva "sopraffatto" gli Stati Uniti. Dopo Redfield sul podio, Il presidente Donald Trump ha affermato che il direttore del CDC è stato "totalmente erroneamente citato" nel suo avvertimento che il COVID-19 avrebbe continuato a porre serie difficoltà mentre gli Stati Uniti entravano nella stagione influenzale invernale alla fine del 2020.

Invitato a chiarire, Redfield ha confermato di essere stato citato correttamente nel dare la sua opinione che ci sarebbero stati tempi potenzialmente "difficili e complicati" a venire.

Trump ha provato una strada diversa. "Potresti anche non avere la corona che torna, "ha detto il presidente contraddicendo ancora una volta il virologo di carriera. "Solo perché tu capisca."

Lo scambio è stato interpretato da alcuni esperti come una conferma che la venerata competenza del CDC era stata messa da parte mentre il coronavirus continuava a devastare gli Stati Uniti.

Nell'ultimo sviluppo, il New York Times ha riferito questa settimana che il CDC è stato addirittura aggirato nella sua raccolta di dati, con l'amministrazione Trump che ordina agli ospedali di inviare i dati COVID-19 direttamente alla Casa Bianca.

ruolo diminuito

Di fronte a precedenti emergenze di salute pubblica, il CDC è stato un alveare di attività, tenendo regolari briefing con la stampa e sviluppando linee guida che sono state seguite dai governi di tutto il mondo. Ma durante la più grande emergenza sanitaria in un secolo, sembra che il CDC sia stato quasi completamente cancellato dalla Casa Bianca come volto pubblico della risposta alla pandemia di COVID-19.

Questo ruolo diminuito è ovvio per gli ex leader del CDC, che affermano che la loro consulenza scientifica non è mai stata politicizzata fino a questo punto.

Mentre si stava sviluppando la crisi COVID-19, diversi funzionari del CDC hanno emesso avvertimenti, solo per scomparire prontamente dalla vista del pubblico. Nancy Messonnier, direttore del Centro nazionale per l'immunizzazione e le malattie respiratorie del CDC, ha predetto il 25 febbraio che il virus non sarebbe stato contenuto e si sarebbe trasformato in una pandemia.

Il mercato azionario è precipitato e Messonnier è stato rimosso dalle future conferenze stampa della Casa Bianca. Tra il 9 marzo e il 12 giugno non c'è stata alcuna presenza del CDC alle conferenze stampa della Casa Bianca su COVID-19.

Il CDC ha sbagliato durante la pandemia, più significativamente nei suoi sforzi iniziali per sviluppare un test per COVID-19. I kit di test si sono rivelati difettosi, un problema aggravato dai lenti sforzi per correggere la situazione e quindi da gravi ritardi nella distribuzione di test sufficienti al pubblico.

Ma molti specialisti della salute pubblica sono comunque sconcertati dal basso profilo del CDC mentre la pandemia continua a spazzare il mondo.

"Sono stati messi da parte, " ha detto Howard Koh, ex vicesegretario alla sanità degli Stati Uniti. "Abbiamo bisogno della loro leadership scientifica in questo momento".

Cosa significa per il mondo?

Il CDC che viene bypassato nella raccolta dei dati COVID-19 è un altro duro colpo per la posizione dell'agenzia.

Agli ospedali è stato invece ordinato di inviare tutte le informazioni sui pazienti COVID-19 a un database centrale a Washington DC.

Ciò avrà una serie di probabili effetti a catena. Per i principianti, il nuovo database non sarà disponibile al pubblico, suscitando inevitabili interrogativi sull'accuratezza e la trasparenza dei dati che saranno ora interpretati e condivisi dalla Casa Bianca.

Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, che ha emanato il nuovo decreto, afferma che il cambiamento aiuterà la task force sul coronavirus della Casa Bianca ad allocare le risorse. Ma gli epidemiologi e gli esperti di salute pubblica di tutto il mondo temono che il nuovo sistema renderà più difficile per le persone al di fuori della Casa Bianca monitorare la pandemia o accedere alle informazioni.

Questo riguarda tutte le nazioni, perché uno dei ruoli del CDC è fornire suono, guida sanitaria pubblica indipendente su questioni come le malattie infettive, vita sana, salute in viaggio, preparazione alle emergenze e alle catastrofi, ed efficacia del farmaco. Altre giurisdizioni possono quindi adattare queste informazioni al loro contesto locale:competenza che è diventata ancora più essenziale durante una pandemia, quando l'incertezza è la norma.

È difficile ricordare una precedente emergenza sanitaria pubblica quando la pressione politica ha portato a un cambiamento nell'interpretazione delle prove scientifiche.

Cosa succede dopo?

Nonostante le inevitabili sfide che derivano dall'affrontare una pandemia in tempo reale, il CDC rimane l'agenzia meglio posizionata, non solo negli Stati Uniti ma nel mondo intero, per aiutarci a gestire questa crisi nel modo più sicuro possibile.

In assenza della leadership statunitense, le nazioni dovrebbero iniziare a pensare di sviluppare i propri centri nazionali per il controllo delle malattie. Nel caso dell'Australia, queste discussioni sono in corso dagli anni '90, ostacolato dai costi e dalla mancanza di volontà politica.

COVID-19, e l'attuale emarginazione del CDC, potrebbe essere l'impulso necessario per rispolverare finalmente quei piani e trasformarli in realtà.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.