I videogiochi sono spesso consigliati come strumenti educativi che possono aumentare la conoscenza degli studenti attraverso l'intrattenimento. Però, gli studi pubblicati sull'efficacia dei videogiochi nell'istruzione e nella formazione sono limitati sia nel numero che nella diversità dei partecipanti, mancano le prove robuste che necessitano di un grande, vario, campione mondiale.

Tale evidenza è ora offerta dal primo studio massiccio sui giochi per l'apprendimento, secondo un documento di ricerca pubblicato nel Transazioni IEEE su visualizzazione e computer grafica . Lo studio ha coinvolto più di 400, 000 giocatori in tutto il mondo che parlano più di 40 lingue diverse. Si è concentrato su un obiettivo educativo notoriamente difficile, ovvero insegnare al pubblico le procedure di sicurezza che devono essere seguite durante le emergenze aeronautiche. Un grosso problema irrisolto nella sicurezza aerea è infatti la mancanza di attenzione da parte dei passeggeri, nonché la comprensione dei briefing pre-volo e delle schede di sicurezza fornite dalle compagnie aeree.

"Per esplorare un nuovo modo di insegnare la sicurezza, abbiamo creato un gioco mobile che offre ai giocatori un'esperienza esperienziale, esperienza di apprendimento in prima persona in modo vivido, simulazioni realistiche di incidenti, " spiega il professor Luca Chittaro, direttore dello Human-Computer Interaction Lab (HCI Lab) dell'Università degli Studi di Udine, Italia. I diversi livelli del gioco, chiamato "Preparati all'impatto, " sfida i giocatori a superare e sopravvivere ai principali tipi di emergenze, come la decompressione in volo, collisione al suolo, invaso di pista, atterraggio in acqua, atterraggio di fortuna, e fuoco.

Il team di ricerca ha reso l'app disponibile gratuitamente per Android e iOS su Google Play e Apple App Store. Quindi, hanno iniziato a studiare il numero crescente di giocatori internazionali man mano che avanzavano attraverso i diversi livelli del gioco. Oltre ad analizzare il gameplay di 425, 021 partecipanti, lo studio ha esaminato i dati aggiuntivi di 45, 164 partecipanti che hanno accettato di sostenere un approfondito test di conoscenza della sicurezza prima di giocare e dopo aver completato quattro livelli di gioco.

I risultati dello studio hanno mostrato un miglioramento significativo nella conoscenza dei giocatori, utilizzando metriche diverse. L'analisi del miglioramento nei partecipanti che hanno sostenuto il test di conoscenza ha evidenziato una dimensione dell'effetto statisticamente grande. Inoltre, l'analisi dei dati di gioco di tutti i partecipanti ha mostrato un miglioramento significativo nel tempo nella loro capacità di valutare le minacce poste dai diversi incidenti e di prendere le giuste decisioni per la sopravvivenza.

Lo studio si è concentrato anche sul possibile ruolo di commettere errori nel gioco, collegandoli al miglioramento delle conoscenze sulla sicurezza. "Trasformare il fallimento in un evento atteso e persino desiderabile, "dice Chittaro, "è una caratteristica molto interessante dell'uso dei giochi per l'apprendimento. Anche se fare errori in un ambiente scolastico tradizionale è un'esperienza spiacevole, un ambiente di gioco ben progettato incoraggia l'esplorazione da parte dello studente di scenari ipotetici che rende invece i giocatori curiosi di sapere cosa accadrà quando commettono errori".