Le narrazioni dell'emancipazione dei neri e dell'insediamento dei bianchi sono solitamente separate nella storia degli Stati Uniti e del Canada, ma in realtà sono intrecciati, dice un professore di storia dell'Università dell'Illinois.

Questo perché ogni significativa emancipazione del popolo nero schiavo – dalla guerra rivoluzionaria alla guerra civile e dopo – è arrivata con gli sforzi per spostare le persone liberate fuori dal continente.

I climi temperati erano per i bianchi e tropicali per i neri, è andato il pensiero, e gli inglesi, I canadesi e gli americani ci sono tutti impegnati, secondo Ikuko Asaka. "L'esclusione dei neri e il colonialismo dei coloni bianchi sono andati di pari passo, " lei disse.

Da qui il titolo del suo nuovo libro su questa storia:"Libertà tropicale".

Gran parte di questo "determinismo climatico" deriva dal desiderio dei bianchi di monopolizzare le terre precedentemente sottratte ai nativi sia negli Stati Uniti che in Canada, ha detto Asaka. "Hanno cercato di trasferire i neri liberi perché non volevano che si stabilissero su terre un tempo indigene".

È venuto anche, in parte, dalla convinzione che ogni razza prosperasse meglio in un dato ambiente, "dove il tuo corpo sarebbe in sintonia con il clima circostante, " Ha detto Asaka. I neri liberati visti come "indesiderabili" in Nord America presumibilmente assumerebbero numerosi tratti positivi in ​​un luogo tropicale, o sarebbe visto come naturalmente adatto al lavoro agricolo in quegli ambienti.

Asaka racconta la storia di persone schiavizzate che hanno guadagnato la libertà unendosi agli inglesi durante la guerra rivoluzionaria. Si stabilirono in Nuova Scozia, ma si sono trovati sgraditi. Negato uguale accesso alla terra, furono incoraggiati a trasferirsi in Sierra Leone nell'Africa occidentale, e la maggior parte alla fine lo fece.

Gruppi successivi di fuggitivi precedentemente ridotti in schiavitù che arrivavano in Canada attraverso la ferrovia sotterranea dal sud degli Stati Uniti furono incoraggiati allo stesso modo ad andare altrove. "Il razzismo in Canada era molto più grave di quanto la gente riconosca, " ha detto Asaka. In questo caso e in altri, hanno resistito e per lo più sono rimasti.

In modo simile, negli Stati Uniti prima della guerra civile, politici e filantropi, molti a sostegno di una graduale emancipazione, promosse la Liberia nell'Africa occidentale come destinazione preferita per i neri liberati. Tra questi c'era anche Abraham Lincoln.

Durante la guerra, l'amministrazione Lincoln prevedeva colonie di piantagioni nei Caraibi per gli ex schiavi e allo stesso tempo approvava l'Homestead Act, che concedeva appezzamenti di terreno per l'insediamento, ma essenzialmente escludeva gli afroamericani.

Molti repubblicani contro la schiavitù, prima e durante la guerra civile, sostenne la colonizzazione nera in America Centrale, e il Congresso ha persino messo da parte del denaro per questo scopo.

"C'erano due filoni di abolizionismo negli Stati Uniti, " Asaka ha detto. "Uno era radicale e uno era graduale, e di solito il graduale arrivava con l'idea della colonizzazione nera altrove."

Asaka sostiene nel suo libro che questa concezione della libertà nera segregata era diventata così radicata dalla guerra civile che i repubblicani che si opponevano al trasferimento dei neri all'estero applicavano comunque l'idea della libertà tropicale al sud degli Stati Uniti. "Hanno inquadrato il Sud come una regione tropicale domestica all'interno della quale il popolo emancipato sarebbe stato contenuto, lontano dagli stati temperati del Nord, " lei scrive.

Gran parte del libro di Asaka, però, descrive anche molti modi in cui gli afroamericani e i neri canadesi hanno resistito ai tentativi di trasferimento, così come le idee dietro di esso. "La maggior parte delle volte, la gente ha reagito, e abbastanza con successo, " lei disse.

Le idee sulla libertà tropicale hanno avuto il loro effetto, però. "Penso che questo discorso di non appartenenza abbia facilitato e consolidato la discriminazione razziale".