Un team di ricercatori della Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons e del New York State Psychiatric Institute ha intrapreso il più grande, studio longitudinale più completo su come gli studenti universitari statunitensi sono colpiti dalla pandemia di COVID-19 e su come stanno cogliendo il momento per ridefinire il loro futuro.

Lo studio raggiungerà migliaia di istituzioni che vanno dai college comunitari alle principali università di ricerca ed è uno dei più grandi campioni rappresentativi di studenti universitari mai tentati, con la possibilità di includere milioni di studenti.

I ricercatori esamineranno in che modo il COVID-19 ha avuto un impatto sulla vita degli studenti e delle famiglie in più ambiti, tra cui salute, finanze, e alloggio e chiederà come sono cambiati i piani immediati ea lungo termine degli studenti. I ricercatori cercano anche di capire come questi cambiamenti di vita possano influenzare la salute mentale degli studenti, uso di sostanze, e decisionale.

"Il nostro team di ricerca vede questi studenti, non come vittime di COVID-19, ma come agenti di cambiamento proattivi dell'istruzione superiore e della società in generale che stanno svolgendo un ruolo trasformativo nella riconfigurazione del paese a seguito della pandemia, "dice Larkin McReynolds, dottorato di ricerca, MPH, assistente professore di psichiatria presso il Vagelos College of Physicians and Surgeons (VP&S) della Columbia e uno dei principali ricercatori dello studio. "Crediamo che, in definitiva, la società riconoscerà questi studenti, sulla base delle loro risposte alla pandemia, come la prossima Grande Generazione."

Due aspetti unici dello studio sono la valutazione degli stili decisionali degli studenti e il loro orientamento ai valori, utilizzando misure sofisticate di questi domini. Questo studio mira a identificare gli stili decisionali che sono più predittivi di risultati efficaci e di successo, sia individualmente che socialmente.

I ricercatori hanno in programma di seguire questi studenti nel loro futuro e di esaminare l'evoluzione delle loro prospettive, comportamenti, e risposte innovative al mondo emergente post-COVID-19. Sperano che le conoscenze acquisite da questo studio informeranno in modo significativo accademici, istituzionale, e politica pubblica.

La pandemia mette i college, Laureandi in una posizione unica

Il COVID-19 ha avuto un impatto su tutti i settori della società e sulla maggior parte degli aspetti della vita degli individui, con sfortunate disparità lungo linee economiche e razziali. La scorsa primavera circa 15 milioni di studenti universitari hanno avuto la loro vita sconvolta. Gli studenti continuano a vivere in una sospesa incertezza riguardo al proprio personale immediato, educativo (compreso lo stato del visto), ed economici (compresi prestiti e borse di studio).

"Dal punto di vista degli studenti universitari, Il COVID-19 li ha colti in un momento cruciale nella loro vita personale, interpersonale, educativo, e sviluppo pre-professionale, "dice Christina Hoven, DrPH, MPH, professore di epidemiologia e psichiatria alla Columbia e ricercatore principale dello studio. "Per la maggior parte, ha interrotto le traiettorie logore e attese dall'adolescenza all'età adulta, dalla dipendenza alla responsabilità sociale e alla leadership. Perciò, è di fondamentale importanza comprendere l'impatto e le conseguenze della pandemia sugli studenti universitari degli Stati Uniti, perché gli impatti della pandemia non influenzeranno solo gli studenti personalmente, ma il futuro della nostra nazione".

McReynolds ha studiato per decenni l'uso di sostanze e la salute mentale nei giovani coinvolti nella giustizia. In qualità di educatore, si è preoccupata che anche i suoi studenti laureati più preparati stessero incontrando dossi stradali personali e accademici a causa della pandemia. "Mi sono reso conto che se gli studenti del mio master avevano difficoltà a concentrarsi a causa della pandemia, immagina cosa potrebbe succedere con la popolazione studentesca universitaria molto più grande e più giovane. Sono preoccupato che per alcuni l'impatto a lungo termine sui loro studi, carriere, e la vita potrebbe essere sostanziale. E questo non è di buon auspicio per il nostro Paese e il suo futuro, "dice McReynolds, che è anche assistente professore di epidemiologia presso la Columbia University Mailman School of Public Health e il New York State Psychiatric Institute.

"La società ha autorizzato i college e le università non solo a educare i nostri giovani, ma a fungere da locus parentis, " McReynolds aggiunge. "Queste istituzioni sono, in parte, responsabile di facilitare la fase finale dello sviluppo degli studenti nell'età adulta, accompagnare la prossima generazione attraverso questa pietra miliare trasformativa. A loro è affidata la responsabilità di fornire alla nazione una forza lavoro ben istruita e qualificata, così come i futuri leader. Sfortunatamente, l'attuale crisi ha slegato gli studenti di queste istituzioni. Quasi ogni college e università in America è comprensibilmente in difficoltà, senza informazioni adeguate sulla vita attuale dei loro studenti, bisogni, e progetti accademici”.

L'attuale studio affronterà quei problemi sottovalutati e sottovalutati.

Studia per esplorare come l'agenzia e il processo decisionale definiscono il futuro degli studenti

Un segno distintivo della pandemia di COVID-19 è la schiacciante incertezza che genera, eppure tutti devono prendere delle decisioni. Questo studio includerà un esame dello stile decisionale degli studenti, tolleranza per l'incertezza, e orientamento ai valori. Questi dati saranno fondamentali per comprendere i loro comportamenti attuali e come tali decisioni avranno un impatto sui college e sulla società. A lungo termine, questi dati hanno il potenziale per dipingere un quadro evolutivo della crescita individuale attraverso le avversità.

Un esame del processo decisionale degli studenti approfondirà anche la comprensione dei loro modelli di uso di sostanze e salute mentale. Lawrence Amsel MD, MPH, un assistente professore di psichiatria presso VP&S e ricercatore principale di questo studio, spiega, "Negli ultimi 30 anni c'è stata un'esplosione di ricerche sul processo decisionale e la sua applicazione alla salute e alla salute mentale. Non solo abbiamo una migliore comprensione di quando le persone prendono decisioni buone e cattive, ma l'economia comportamentale e la medicina comportamentale hanno sviluppato modi per aiutare gli individui a prendere decisioni migliori e stanno attualmente aiutando a presentare alle persone una migliore architettura decisionale. Questa è un'opportunità senza precedenti per studiare come si svolge il processo decisionale in COVID-19, in un momento così cruciale nella vita degli studenti e come alcuni studenti di questa generazione stanno creando il nostro futuro collettivo, mentre altri avranno bisogno di aiuto."

Trauma e resilienza tra gli studenti universitari

Nei primi mesi della pandemia, recognizing this crisis within a crisis, McReynolds called on her colleagues in the Global Psychiatric Epidemiology Group at Columbia University and New York Psychiatric Institute to help her design and execute a study that would fill these knowledge gaps. The group, led by Hoven, has conducted seminal research with individuals directly exposed to 9/11 as children. Members of the group recently edited a book, "An International Perspective on Disasters and Children's Mental Health, " and realized that much of this research viewed those exposed to disasters as victims, but neglected the longitudinal possibilities for empowerment and how this may relate to health and resilience across the life course.

"As thoroughly as we studied children and adolescents exposed to 9/11, and in spite of having a large representative school sample, we were unable to longitudinally assess how that traumatic event affected the life-course choices and vocational trajectories of that generation, " says Hoven. "This study provides an opportunity to obtain a baseline assessment and then to stay the course over time to fully understand the transformations that these young people will experience, decisions they make, and how the outcomes of these decisions will be reflected in their lives and in our society."

With the research team in place, McReynolds obtained unprecedented cooperation from key national higher education and student organizations, including the Association of American Colleges and Universities (AACU), the National Education Association, National Collegiate Athletic Association, and the Jed Foundation. The broad reach of cooperating organizations makes this study unique, providing the study with a range of potentially vulnerable groups such as international students and scholarship athletes. Early in the pandemic, the AACU agreed to encourage their ~1, 100 member colleges, whose collective student bodies constitute approximately 60% of U.S. undergraduate students, to join the study and invite students to participate.