Sei giorni dopo che un George Floyd, prono e trattenuto, è morto sotto il ginocchio di un ufficiale di polizia di Minneapolis, Il consigliere per la sicurezza nazionale Robert O'Brien ha respinto le accuse secondo cui il razzismo è dilagante tra la polizia sostenendo che "alcune mele marce" stanno dando alla polizia "un nome terribile".

Ma l'opinione ampiamente espressa da O'Brien aveva poco senso per il sociologo Jomills H. Braddock II, un professore dell'Università di Miami che studia l'equità e l'ingiustizia sociale. Braddock dubitava che solo pochi individui potessero essere responsabili delle prove pervasive che dimostrano che i neri e i latini sono molto più vulnerabili alla brutalità della polizia, profilazione razziale, sparatorie, e altri maltrattamenti.

Così, mentre le proteste per la morte di Floyd agitavano la nazione, Braddock e colleghi sociologi dell'Università di Miami, la recente laureata Rachel Lautenschlager; Alex Piquero, presidente del Dipartimento di Sociologia e Distinguished Scholar delle arti e delle scienze; e Nicole Leeper Piquero, professore di sociologia e decano associato, decise di rispondere a una domanda che, sorprendentemente, non era mai stato affrontato direttamente:quanto è pervasivo il pregiudizio razziale tra la polizia? E se c'è tale pregiudizio, è lo stesso per i bianchi, Neri, e gli ispanici?

La risposta, Piquero ha detto, dovrebbe far riflettere tutti. Secondo il loro studio pubblicato nel Contesti dell'American Sociological Association rivista, quasi uno su cinque ufficiali mostra alti livelli di implicita, o inconscio, pregiudizi pro-bianchi/anti-neri, e circa uno su otto ufficiali mostra alti livelli di esplicita, o cosciente, pregiudizio a favore dei bianchi.

Selezionato da uno dei più grandi, set di dati pubblici di pregiudizi nascosti, quelle statistiche sembrano confermare l'intuizione di Braddock che i pregiudizi tra la polizia siano diffusi, una scoperta che lui e Piquero sperano metterà a tacere la spiegazione della mela marcia e spingerà i dipartimenti di polizia a concentrarsi sullo sradicamento dei pregiudizi intrinseci che i lavoratori di tutto il mondo portano al loro lavoro.

"Ci sono molti altri studi che mostrano che medici o avvocati o insegnanti di scuola pubblica hanno impliciti pregiudizi pro-bianchi che influenzano le loro prestazioni con le persone di colore, '' ha detto Braddock. "Ma sembra esserci una tale riluttanza a riconoscere la possibilità che esistano pregiudizi al di là di una manciata di individui nella polizia. Non riconoscere questo rappresenta un ostacolo a fare qualcosa al riguardo. Quindi, smettiamola di usare la scusa di qualche mela marcia".

I ricercatori sono arrivati ​​alla loro conclusione analizzando le risposte di circa 4,8 milioni di adulti, di cui quasi 8, 000 agenti di polizia, che hanno sostenuto l'Implicit Association Test (IAT) tra il 2016-2019. Progettato da Project Implicit, una rete senza scopo di lucro di ricercatori che indagano i pregiudizi nascosti che influenzano la percezione, giudizio, e azione, il test è una delle misure più utilizzate degli atteggiamenti inconsci pro-bianchi/anti-neri.

Misurando la rapidità e la precisione con cui gli intervistati associano i volti bianchi a parole "buone" e i volti neri a parole "cattive", e confrontandolo con l'inverso, lo IAT produce punteggi per pregiudizi pro-neri/anti-bianchi e pro-bianchi/anti-neri. Confrontando i quasi 8, 000 agenti di polizia che hanno sottoposto il test a milioni di candidati in altre professioni, i ricercatori hanno trovato quelli che hanno chiamato "livelli allarmanti" di pregiudizi sia impliciti che espliciti tra gli agenti di polizia che hanno risposto.

"Troviamo che gli ufficiali mostrano livelli di pregiudizio costantemente più elevati rispetto ai membri del pubblico in generale e rispetto ad altri membri dei propri gruppi razziali, " hanno scritto i ricercatori. "Il livello di pregiudizio implicito tra la polizia forse non è sorprendente perché è abbastanza diffuso. Però, l'entità dei pregiudizi espliciti riscontrati tra la polizia è sia sorprendente che allarmante".

I ricercatori hanno anche notato che, mentre gli individui neri che hanno preso lo IAT hanno mostrato livelli molto più bassi di pregiudizio conscio rispetto ad altri gruppi razziali, La polizia nera ha mostrato un pregiudizio più esplicito pro-bianco/anti-nero rispetto ad altre persone di colore, una scoperta che i ricercatori hanno affermato solleva diverse domande sulla professione di polizia:le persone che scelgono di diventare agenti di polizia hanno già tali opinioni? Le stesse forze dell'ordine in qualche modo instillano o ingarbugliano ulteriormente tali percezioni? O è una combinazione di entrambi?

Sebbene non sia in grado di rispondere a queste domande con le limitate misure demografiche nei dati di Project Implicit, i ricercatori hanno affermato che il loro studio mostra che la soluzione spesso proposta di diversificare la forza lavoro della polizia per riflettere le comunità che servono non eliminerà di per sé la disuguaglianza razziale nella polizia. Anziché, loro hanno detto, la consapevolezza della razza deve essere considerata una componente fondamentale e continua della formazione della polizia e dello sviluppo professionale, non solo un compito una tantum da spuntare.

"Sebbene un piccolo numero di poliziotti possa essere responsabile di un numero sproporzionato di episodi di cattiva condotta, il maltrattamento dei neri sembra essere incorporato all'interno, e legittimato da, un collettivo, cultura organizzativa caratterizzata da pregiudizi anti-Black, " hanno scritto. "Pertanto, i programmi di formazione devono concentrarsi non solo sul cambiamento dei pregiudizi individuali degli ufficiali, ma sulla trasformazione delle convinzioni condivise sulla razza".

E, sebbene il loro studio si sia concentrato sulla polizia, sia Braddock che Piquero hanno sottolineato che i pregiudizi impliciti non sono affatto un problema di polizia, ma un problema sociale. Dopotutto, come ha notato il loro studio, sia la polizia che i membri del pubblico hanno pregiudizi espliciti e impliciti a favore dei bianchi, una realtà che gli studiosi hanno attribuito alla socializzazione individuale in una società razzializzata e di genere.

"Che tu sia un medico, un avvocato, Un insegnante, un pilota di linea, o un agente di polizia, accumuli questi atteggiamenti nel corso della vita ed è quello che dobbiamo affrontare, "Piquero ha detto. "Le persone in tutti i tipi di professioni hanno questi atteggiamenti. È solo ingrandito ora nella polizia a causa della posta in gioco più alta e delle atrocità che vediamo in resoconti video come quello della morte di George Floyd. Quello che dobbiamo fare è socializzare meglio i bambini il prima possibile per non solo riconoscere le differenze, ma abbracciarli e imparare da loro".