I progetti di sviluppo internazionale che mirano all'istruzione dei bambini più poveri e delle ragazze emarginate del mondo migliorano significativamente anche i risultati di altri giovani, secondo una nuova ricerca che suggerisce che tali iniziative dovrebbero diventare una priorità per gli aiuti internazionali.

Il recente studio, da accademici dell'Università di Cambridge, è uno dei primi a misurare il valore completo che gli interventi rivolti ai bambini poveri ed emarginati hanno anche per molti dei loro coetanei, principalmente attraverso effetti di "ricaduta" che migliorano il sistema educativo in generale.

Il team ha testato il loro modello analizzando un programma di CAMFED (Campagna per l'educazione femminile) in Tanzania, che sostiene l'istruzione delle ragazze svantaggiate. Hanno preso in considerazione il suo impatto non solo su quelle ragazze, ma su altri bambini nelle scuole in cui opera il loro programma. Sorprendentemente, per ogni 100 dollari spesi per ragazza, per anno, il programma ha portato a guadagni di apprendimento equivalenti a due anni aggiuntivi di istruzione per tutte le ragazze ei ragazzi di quelle scuole.

Lo studio è stato condotto dai membri del Centro di ricerca per l'accesso e l'apprendimento equi (REAL) presso la Facoltà di Scienze della Formazione, Università di Cambridge.

Professor Ricardo Sabates, il ricercatore capofila, ha dichiarato:"Aiutare i bambini più emarginati costa inevitabilmente di più, e la maggior parte delle misure di costo-efficacia considerano solo quella spesa contro l'impatto su quegli alunni specifici. Ma programmi come il CAMFED hanno anche benefici di ricaduta e, in modo critico, mantengono le ragazze a scuola che altrimenti avrebbero abbandonato. Noi possiamo, e dovrebbe, tenere conto di tali considerazioni quando si valuta il rapporto costo-efficacia".

Professoressa Pauline Rose, Direttore del Centro REAL, ha aggiunto:"Anche se può costare di più raggiungere gli alunni più emarginati, l'impatto di questi sforzi è molto più impressionante di quanto tendiamo a immaginare. Questa ricerca spiega perché le riforme del sistema dovrebbero concentrarsi su coloro che hanno bisogno del maggior sostegno. I sistemi educativi che funzionano per i bambini più emarginati funzionano per tutti».

CAMFED è un'organizzazione non governativa che migliora l'istruzione delle ragazze emarginate in Africa e ha recentemente ricevuto il Premio Yidan 2020 per lo sviluppo educativo. In Tanzania, le sue borse di studio consentono a migliaia di ragazze di frequentare la scuola secondaria, in tandem con interventi volti a migliorare la partecipazione e l'apprendimento tra tutti i bambini delle scuole partner.

Poiché la maggior parte delle analisi di costo-efficacia misurano solo l'impatto di un programma sui suoi beneficiari diretti (in questo caso le ragazze emarginate), interventi come quelli di CAMFED spesso sembrano avere una portata limitata e allo stesso tempo sembrano più costosi di quelli destinati a una fascia demografica più ampia. Lo studio di Cambridge ha esaminato il modo migliore per misurare l'impatto più ampio del lavoro di CAMFED in Tanzania, e poi usato questo per perfezionare l'analisi di costo-efficacia.

I ricercatori hanno analizzato i dati del programma CAMFED in due anni. Per calcolare i costi pro capite, hanno distinto tra le diverse componenti dell'intervento ei loro beneficiari assortiti. Per esempio, il costo delle borse di studio è stato diviso per il numero di ragazze emarginate che le hanno ricevute, ma il costo dell'erogazione di corsi extra-curriculari nelle scuole supportate dal CAMFED è stato diviso per il numero di tutti gli studenti partecipanti. Ciò ha fornito una base per identificare i costi unitari medi annui per le singole categorie di beneficiari.

L'impatto è stato calcolato confrontando i punteggi dei test di inglese di bambini di 81 scuole supportate da CAMFED selezionate casualmente con bambini di 60 scuole di controllo che non hanno ricevuto alcun sostegno. I punteggi sono stati raccolti all'inizio e alla fine dei due anni, e il team ha utilizzato i dati sul background socio-economico dei bambini per effettuare confronti diretti tra alunni provenienti da contesti simili.

Hanno anche confrontato i tassi di abbandono in entrambi i gruppi di scuole, e lo ha utilizzato per ponderare l'analisi finale di costo-efficacia. Ciò riflette il fatto che il programma CAMFED non solo migliora l'apprendimento, ma sostiene anche le ragazze che altrimenti avrebbero potuto abbandonare la scuola, o non ha mai partecipato.

Il costo del programma, quando si consideravano solo le ragazze più emarginate prese di mira dalle borse di studio, era apparentemente ripida:a $ 130,41 all'anno per ogni ragazza che riceveva sostegno finanziario. Però, i ricercatori hanno anche scoperto che il costo pro capite per altri ragazzi e ragazze nelle stesse scuole era di soli $ 15,40, dimostrando un rapporto qualità-prezzo molto maggiore di quanto potrebbero rivelare le tradizionali analisi di costo-efficacia. Allo stesso tempo, il costo aggiuntivo delle borse di studio è risultato fondamentale per consentire alle ragazze più svantaggiate di rimanere a scuola.

Gli alunni che frequentano le scuole supportate da CAMFED hanno ottenuto significativi miglioramenti accademici rispetto ai loro coetanei. Il miglioramento dei punteggi dei test di inglese tra le ragazze che hanno ricevuto sostegno finanziario è stato di circa il 35% migliore rispetto alle ragazze comparabili nel gruppo di controllo. Altre ragazze si sono comportate in modo simile, mentre i ragazzi hanno fatto circa il 25% meglio. Le ragazze che hanno ricevuto un sostegno finanziario avevano il 25% in meno di probabilità di abbandonare la scuola rispetto a quelle del gruppo di controllo.

I ricercatori hanno quindi calcolato i guadagni di apprendimento degli alunni del programma CAMFED per costo unitario. Quando questa misura è stata convertita in anni equivalenti di apprendimento, hanno scoperto che per ogni 100 dollari spesi per ciascuna delle ragazze emarginate prese di mira, I risultati di apprendimento dell'inglese sono migliorati dell'equivalente di 1,45 anni di scuola in più per tutti gli alunni. Quando è stata presa in considerazione l'aumento della percentuale di ragazze emarginate che rimangono a scuola, il miglioramento sia nell'accesso che nell'apprendimento per tutte le ragazze e i ragazzi nelle scuole CAMFED è stato in realtà equivalente a ulteriori due anni di istruzione per $ 100.

Sebbene sia difficile confrontare questi risultati con altri programmi, lo studio suggerisce che il rapporto costo-efficacia del lavoro di CAMFED in Tanzania è almeno commisurato a interventi simili nell'Africa subsahariana che non si rivolgono a gruppi emarginati. Ma i risultati possono anche essere conservativi. Per esempio, Il programma CAMFED può anche avere ulteriori vantaggi al di fuori del sistema scolastico, ad esempio tra i fratelli e le comunità delle giovani donne che sostiene.

"Anche se probabilmente ne abbiamo sottovalutato l'impatto, questo intervento è ancora estremamente conveniente, " Sabates ha aggiunto. "Dimostra che i miglioramenti reali nell'apprendimento sono abilitati al meglio quando investiamo nei bambini a maggior rischio di essere lasciati indietro".