Passando la sua vita a Los Angeles, Morgan Andersen conosce fin troppo bene i disastri naturali. In collegio, un terremoto la scosse forte a casa. Suo nonno è stato colpito dai recenti incendi nella vicina Contea di Orange.

"È solo quel costante promemoria, 'O si, viviamo da qualche parte dove ci sono disastri naturali e possono colpire in qualsiasi momento, '", ha detto il dirigente marketing di 29 anni.

La Federal Emergency Management Agency ha calcolato il rischio per ogni contea in America per 18 tipi di disastri naturali, come terremoti, uragani, tornado, inondazioni, vulcani e persino tsunami. E degli oltre 3, 000 contee, La contea di Los Angeles ha il punteggio più alto nel National Risk Index.

Il modo in cui FEMA calcola l'indice dei riflettori luoghi noti da tempo come punti pericolosi, come Los Angeles, ma alcuni altri luoghi evidenziati sono contrari a ciò che la maggior parte delle persone penserebbe. Ad esempio, le città orientali come New York e Filadelfia si classificano molto più in alto nel rischio di tornado rispetto alle fedelissime Oklahoma e Kansas.

E la contea con il maggior rischio di inondazioni costiere è quella dello stato di Washington che non è sull'oceano, anche se il suo fiume è di marea.

Queste apparenti stranezze si verificano perché l'indice della FEMA indica la frequenza con cui si verificano i disastri, quante persone e quanta proprietà sono in pericolo, quanto è vulnerabile la popolazione socialmente e quanto bene l'area è in grado di riprendersi. E ciò si traduce in una valutazione ad alto rischio per le grandi città con molte persone povere e proprietà costose che sono mal preparate per essere colpite da disastri una volta in una generazione.

Sebbene le classifiche possano sembrare "controintuitive, "il grado di rischio non è solo la frequenza con cui un tipo di disastro naturale colpisce un luogo, ma quanto sarebbe grave il tributo, secondo Mike Grimm della FEMA.

Prendi i tornado. Due contee di New York City, Filadelfia, Contea di St. Louis e Hudson, New Jersey, sono le cinque contee più rischiose della FEMA per i tornado. Contea dell'Oklahoma, Oklahoma, con più di 120 tornado dal 1950, incluso uno che ha ucciso 36 persone nel 1999, al 120esimo posto.

"Loro (i primi cinque) sono a bassa frequenza, evento potenzialmente ad alta conseguenza perché c'è molta esposizione di proprietà in quell'area, ", ha affermato Susan Cutter, direttrice dell'Istituto di ricerca sui rischi e le vulnerabilità dell'Università della Carolina del Sud, il cui lavoro si basa gran parte dei calcoli FEMA. "Perciò, un piccolo tornado può creare una grande perdita di dollari".

In New York, le persone sono molto meno consapevoli del rischio e meno preparate, e questo è un problema, ha detto Grimm. Il giorno prima ha detto che, New York aveva un orologio da tornado. Giorni dopo, il National Weather Service ha twittato che nel 2020 diverse città, principalmente lungo la costa orientale, ha avuto più tornado di Wichita, Kansas.

Generalmente, L'Oklahoma ha il doppio delle probabilità di ottenere tornado rispetto a New York City, ma il potenziale di danno è molto più alto a New York perché ci sono 20 volte le persone e quasi 20 volte il valore della proprietà a rischio, Lo hanno detto i funzionari della FEMA.

"È quella percezione del rischio che non accadrà a me, " Grimm ha detto. "Solo perché non l'ho visto nella mia vita non significa che non accadrà."

Questo tipo di negazione è particolarmente vero con inondazioni frequenti e costose, Egli ha detto, ed è il motivo per cui solo il 4% della popolazione ha un'assicurazione federale contro le inondazioni quando circa un terzo potrebbe averne bisogno.

Gli esperti di disastri dicono che le persone devono pensare al grande disastro che accade solo poche volte nella vita al massimo, ma è devastante quando colpisce:l'uragano Katrina, Supertempesta Sandy, il super scoppio di tornado del 2011, il terremoto di San Francisco del 1906 o una pandemia.

"Siamo incapaci di prendere sul serio i rischi che accadono solo di rado, " ha detto David Ropeik, un docente in pensione di comunicazione del rischio di Harvard e autore di "How Risky Is It, Davvero?" "Semplicemente non li temiamo tanto quanto temiamo le cose che sono più presenti nella nostra coscienza, più comune. Questo è praticamente disastroso con i disastri naturali".

Qualcosa come il nuovo indice della FEMA "apre i nostri occhi sui divari tra ciò che sentiamo e ciò che è, " ha detto Ropeik.

I 10 posti più rischiosi della FEMA, oltre a Los Angeles, sono tre contee nell'area di New York City:Bronx, Contea di New York (Manhattan) e Contea di Kings (Brooklyn), insieme a Miami, Filadelfia, Dallas, Contee di St. Louis e Riverside e San Bernardino in California.

Con la stessa misura, Contea di Loudoun, un Washington, D.C. sobborgo esterno, ha il rischio più basso di qualsiasi contea, secondo FEMA. Altre tre contee suburbane di Washington si classificano tra i rischi più bassi per le contee più grandi, insieme alla periferia di Boston, Isola Lunga, Detroit suburbana e Pittsburgh.

Alcune delle classifiche di rischio della FEMA per tipo di disastro sembrano ovvie. Miami ha il più alto rischio di uragani, fulmine, e inondazioni fluviali. La contea di Hawaii è in cima al rischio vulcanico e la contea di Honolulu per gli tsunami, Dallas per grandine, Filadelfia per le ondate di caldo e la contea di Riverside in California per gli incendi.

L'esperto di rischi esterni Himanshu Grover dell'Università di Washington ha definito lo sforzo della FEMA "un buon strumento, un buon inizio, "ma uno con difetti, come i punteggi finali che sembrano minimizzare la frequenza dei disastri.

I rischi stanno cambiando a causa del cambiamento climatico e questo indice non sembra affrontarlo, ha detto Ropeik. I funzionari della FEMA hanno affermato che i cambiamenti climatici si manifestano nei calcoli delle inondazioni e saranno probabilmente incorporati negli aggiornamenti futuri.

Questo nuovo strumento, sulla base di calcoli di 80 esperti in sei anni, riguarda "educare i proprietari di case, gli affittuari e le comunità ad essere più resilienti, " Grimm della FEMA ha detto, aggiungendo che le persone non dovrebbero entrare o uscire da una contea a causa della valutazione del rischio.

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