È più probabile che gruppi specifici di bambini dell'asilo negli Stati Uniti siano utenti frequenti dei social network, gioco online o messaggistica entro la fine della quinta elementare, secondo il nostro nuovo studio sulla rivista Sviluppo del bambino . I miei colleghi ed io abbiamo identificato questi gruppi sulla base di analisi dei dati di 10, 460 scolari statunitensi seguirono in sei anni. Capire quali bambini sono utenti frequenti delle tecnologie online è importante perché tale uso può sostituire attività appropriate allo sviluppo, compresa l'attività fisica, sonno e lettura indipendente di libri.

Abbiamo scoperto che i bambini dell'asilo che erano aggressivi o spesso agiti avevano maggiori probabilità di utilizzare queste tecnologie online più volte al giorno alla fine della scuola elementare, così come i bambini provenienti da famiglie a basso reddito. I bambini neri avevano anche maggiori probabilità di essere in seguito utenti frequenti delle tecnologie online.

I ragazzi avevano maggiori probabilità di essere utenti frequenti di giochi online, mentre le ragazze avevano maggiori probabilità di essere utilizzatori pesanti di social network e messaggistica.

I figli di genitori che hanno enfatizzato le prime attività di alfabetizzazione e che hanno fissato limiti alla visione della TV avevano meno probabilità in seguito di essere utenti frequenti delle tecnologie online.

L'uso sempre più frequente delle tecnologie online da parte dei bambini, come Instagram, Twitter, Facebook e altre app di social network; giocare tramite Xbox, PlayStation o smartphone; e messaggistica tramite WhatsApp, Snapchat o SMS:ha genitori, educatori, e operatori sanitari preoccupati, per una buona ragione.

L'uso frequente delle tecnologie online può sostituire le attività benefiche per lo sviluppo:pensate all'attività fisica, dormire, interazioni genitore-figlio e lettura indipendente di libri. I bambini che utilizzano le tecnologie online molte volte al giorno hanno maggiori probabilità di essere sedentari, privazione del sonno e sovrappeso; lottare accademicamente o comportamentalmente a scuola; e di auto-riferire una qualità della vita e una salute mentale inferiori. Anche l'uso delle tecnologie online da parte dei bambini è notevolmente aumentato durante la pandemia di COVID-19.

Il nostro studio fornisce nuove informazioni su quali bambini dell'asilo statunitensi hanno maggiori probabilità di essere in seguito utenti frequenti delle tecnologie online. Queste nuove informazioni possono aiutare a informare le campagne di salute pubblica per le famiglie più a rischio. Routine che promuovono livelli ottimali di utilizzo della tecnologia online, attività fisica, dormire, la lettura di libri e altre attività dovrebbero aiutare i bambini a svilupparsi fisicamente, cognitivamente, accademico e comportamentale.

Il nostro studio ha dei limiti. I nostri risultati possono essere prudenti perché i bambini hanno riferito autonomamente la frequenza con cui hanno utilizzato le tecnologie online. La raccolta dei dati è terminata prima dell'inizio della pandemia di COVID-19.

I nostri risultati non sono causali. Non sappiamo con certezza perché gruppi specifici di bambini abbiano maggiori probabilità di essere in seguito utenti frequenti delle tecnologie online. Abbiamo alcune ipotesi, anche se. I genitori di famiglie a basso reddito possono concedere più tempo davanti allo schermo poiché affrontano maggiori richieste di tempo e risorse. I genitori di bambini che agiscono fuori possono rivolgersi a dispositivi elettronici per pacificare le esplosioni dei loro figli. Le prime esperienze con la discriminazione razziale possono portare i bambini neri a utilizzare frequentemente le tecnologie online per connettersi con coetanei simili ed esprimere la propria identità razziale o etnica.

Ed è importante riconoscere che ci sono solo prove limitate che l'uso delle tecnologie online da parte dei bambini causi danni. Tali danni possono essere limitati agli utenti frequenti di tecnologie specifiche di popolazioni specifiche. Ulteriori studi e analisi sono necessari per esaminare queste relazioni. In futuro, le tecnologie online potrebbero essere progettate per promuovere comportamenti sani anche da parte di popolazioni vulnerabili.

Identificare in questa fase iniziale quali bambini hanno maggiori probabilità di essere in seguito utenti frequenti delle tecnologie online potrebbe aiutare le famiglie a prevenire l'uso problematico.

Per esempio, altre ricerche suggeriscono che le ragazze potrebbero essere particolarmente colpite da frequenti social network a causa della maggiore esposizione al cyberbullismo e dei sentimenti di insoddisfazione per il peso corporeo, nonché della diminuzione del sonno e dell'esercizio fisico. Il nostro studio rileva che le ragazze hanno già maggiori probabilità di utilizzare molto queste tecnologie entro la fine della scuola elementare. Limitare i social network e la messaggistica durante questo primo periodo di sviluppo può essere particolarmente importante.

Impostazione di routine per il tempo dello schermo che aiutano i bambini a soddisfare le linee guida consigliate per il gioco fisico, dormire, la lettura di libri e altre attività di sviluppo benefiche possono aiutare a prevenire l'uso eccessivo delle tecnologie online. Limitare l'accesso dei bambini durante i compiti, anche i pasti condivisi ed entro un'ora prima di coricarsi possono aiutare. Le famiglie possono stabilire regole che limitano l'accesso ai dispositivi elettronici. I genitori potrebbero incoraggiare le prime attività di alfabetizzazione che aiutano i bambini a diventare lettori indipendenti.

Gli educatori e gli operatori sanitari possono informare i genitori sulle associazioni negative ripetutamente osservate tra l'uso frequente delle tecnologie online e lo sviluppo dei bambini, oltre a supportare e assistere le famiglie nell'impostazione di routine del tempo davanti allo schermo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.