Ci vuole un po' di tempo per abituarsi alla chiusura costante delle porte mentre ti fermi e inizi la tua strada lungo un corridoio della prigione. Passeggiando per la sala principale di HMP Low Newton, una prigione femminile nella contea di Durham, la mia mente agitata correva per cercare di mantenere una conversazione normale con i miei ospiti. sono un geofisico, abituati a osservare i cambiamenti nelle placche della Terra, ma ero lì per iniziare a insegnare un corso chiamato Think Like A Scientist.

Lavorando a fianco della Durham University, la prigione, e una schiera di educatori carcerari, lo scopo del corso, che si è svolto per sette settimane tra gennaio e marzo 2019, era insegnare la comprensione, analisi, e comunicazione, gli elementi costitutivi dell'essere uno scienziato.

In tutto il Regno Unito, ci sono molti meno programmi di educazione scientifica dietro le sbarre rispetto a quelli umanistici. Questa scarsità di programmi scientifici non sembra a causa della mancanza di domanda, ma piuttosto dipende dalle sfide dell'insegnamento in un ambiente così restrittivo. Non ci sono becchi Bunsen o microscopi disponibili:gli unici strumenti didattici sono spesso una lavagna a fogli mobili e stampe.

Ancora, ci sono alcuni ottimi esempi di altri programmi, dai pionieristici Cell Block Science e Code4000, che insegna la codifica ai detenuti, a Beyond Prison Walls della Royal Astronomical Society.

Una mente scientifica

Nel mio corso, gli studenti hanno appreso un argomento diverso ogni settimana durante una lezione di due ore. Gli argomenti spaziavano dalla scienza del sonno, cambiamento climatico, geoscienza, missioni spaziali, l'universo, e intelligenza artificiale. Invece di concentrarci sull'acquisizione di conoscenze su cui possiamo testarli, gli studenti sono guidati a "pensare come uno scienziato, in particolare, per vedere dove sono i limiti della comprensione dell'umanità e per selezionare le questioni che circondano la ricerca.

Cerchiamo di stare lontani dalle tradizionali impostazioni di classe poiché molti studenti hanno connessioni negative con il loro apprendimento precoce al liceo. Alla HMP Low Newton, gli studenti si sono riuniti in una sala comune con divani incentrati su una lavagna a fogli mobili. Ci siamo concentrati su tre pilastri dell'essere uno scienziato:comprendere la ricerca; analisi di ciò che sappiamo, quello che non sappiamo, e cosa dobbiamo sapere; e come comunicare i risultati.

Le informazioni presentate sono fornite principalmente nello stile dei discorsi TED e dei podcast:segmenti di scienza di 15 minuti accessibili e con una narrazione. Queste brevi esplosioni di informazioni formano la comprensione di un argomento da parte degli studenti.

Agli studenti viene quindi insegnato come analizzare sezionando articoli da The Conversation, ad esempio perché i bambini che dormono di più ottengono voti migliori, guidato da domande tra cui "Cosa mancano gli autori?" e "Cos'altro vorresti sapere?" Promuovendo la propria voce e le proprie opinioni, gli studenti iniziano a trovare i loro piedi e iniziano a pensare come uno scienziato.

Ma una vera lezione di scienze ha bisogno di un esperimento. Durante il corso, gli studenti hanno tenuto un diario del sonno per tre settimane, monitorando la quantità di sonno che ottengono, loro umore e livelli di energia. Raccogliendo e rendendo anonimi i diari, la classe ha poi usato questa nuova ricerca per scoprire se c'era una correlazione tra quanto una persona dorme e la sua energia o umore. In vero stile di revisione tra pari, gli studenti hanno fortemente criticato l'esperimento, indicando che tre settimane di dati da una fascia ristretta della popolazione erano insufficienti per un'analisi rigorosa.

Migliorare la comprensione

Alla HMP Low Newton, il desiderio di imparare e migliorare era evidente dagli studenti in ogni sessione, ed è stata una gioia insegnare. Tutti volevano saperne di più sui terremoti, buchi neri e missioni su Marte.

L'obiettivo è fornire un percorso per ulteriori opportunità di apprendimento per i detenuti. L'occupazione è un fattore importante per i tassi di recidiva e quindi la speranza è che i corsi futuri si colleghino con aziende scientifiche e tecnologiche che possono offrire indicazioni sulle opportunità di lavoro al momento del rilascio.

Dall'insegnamento in carcere, Ho imparato che possiamo insegnare ovunque la gente voglia che gli venga insegnato. Ci sono difficoltà in ogni classe, ma questi sono problemi che possono essere superati attraverso un attento ascolto e collaborazione.

Ora sto lavorando per tenere il corso in un paio di altre carceri, che senza dubbio avrà altri ostacoli da superare. Ma partecipando alle discussioni sui temi scientifici caldi del giorno, Gli studenti Think Like A Scientist possono acquisire fiducia nelle loro capacità accademiche e, si spera, aprire le porte a un futuro nell'istruzione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.