Molti studenti, soprattutto laureati non scientifici, paura della chimica. La prima lezione di un corso introduttivo alla chimica si occupa in genere di come interpretare la tavola periodica degli elementi, ma la sua complessità può essere schiacciante per gli studenti con poca o nessuna precedente esposizione. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Journal of Chemical Education introdurre un modo innovativo per rendere l'apprendimento degli elementi molto più accessibile, utilizzando tavole periodiche "pseudo" piene di supereroi, cibi e app.

Uno degli argomenti fondamentali insegnati nei corsi di laurea triennale di chimica è l'organizzazione e la disposizione della tavola periodica degli elementi. Però, molti studenti universitari la considerano una materia scoraggiante e difficile da padroneggiare, spingendo i professori a cercare nuovi modi per coinvolgere i loro studenti e rendere i suoi concetti più accessibili. Precedenti studi educativi hanno presentato la tabella in diversi formati, come cruciverba e cartogrammi, affrontare molteplici tipologie di stili di apprendimento. Gregory Watson e colleghi hanno pensato che anche l'introduzione della tavola periodica con elementi familiari potesse essere d'aiuto. E invece di insegnare subito tutti i dettagli, i ricercatori hanno voluto concentrarsi prima su alcune delle sue caratteristiche chiave, utilizzando un contemporaneo, strategia coinvolgente e multilivello.

Il team ha presentato agli studenti di chimica del primo anno una serie di o pseudo, tavole periodiche con oggetti che probabilmente avevano incontrato prima, compresi frutta e noci, supereroi, App e carne per iPad. Le versioni pseudo periodiche sostituivano elementi con singoli elementi per dimostrare uno o più concetti necessari per comprendere le tendenze e il layout di quello chimico reale. Per esempio, un tavolo di supereroi presentava personaggi, come Superman, Wonder Woman e la Lanterna Verde, stimolando discussioni in classe su come raggruppare le icone per abilità, forza, genere e altre proprietà, proprio come gli elementi sono disposti nella tavola periodica reale in base alle loro somiglianze. Oltre il 75% degli studenti insegnati con questa strategia lo ha identificato come un po', molto o estremamente utile. Un aumento delle risposte corrette relative all'argomento negli esami infrasettimanali ha suggerito che queste tavole periodiche migliorano la comprensione degli studenti. I ricercatori affermano che gli oggetti familiari riducono lo stress e aiutano gli studenti a costruire con successo la loro base di conoscenze di chimica.