L'esposizione ad alti tassi di informazioni contrastanti durante un'emergenza è collegata a maggiori livelli di stress, e coloro che si affidano a messaggi di testo o rapporti sui social media da fonti non ufficiali sono più frequentemente esposti a voci e sperimentano maggiore angoscia, secondo una ricerca condotta dall'Università della California, Irvine.

"Durante una situazione di crisi, come una sparatoria a scuola o un blocco, le persone spesso cercano informazioni per rimanere informate su ciò che sta accadendo. Però, quando gli annunci e gli aggiornamenti dai canali ufficiali mancano o sono irregolari, c'è un alto rischio che le voci riempiano il vuoto, " ha detto il ricercatore principale Roxane Cohen Silver, professore di psicologia e comportamento sociale. "Volevamo esplorare come le persone hanno affrontato l'ambiguità durante il blocco del campus e come un vuoto di comunicazione potrebbe portare alla generazione di voci, trasmissione di voci e angoscia".

Giorni dopo un evento di sparatutto attivo in un grande campus universitario, Argento e dottorando Nickolas M. Jones intervistati quasi 4, 000 studenti che sono stati catturati in un blocco di due ore e hanno valutato le loro attività di ricerca di informazioni e i livelli di stress acuto. Jones ha quindi utilizzato un approccio basato sui big data che prevedeva un'analisi su larga scala dei contenuti dei social media per codificare ed esaminare le voci apparse su Twitter nell'arco di circa cinque ore intorno al blocco. Il documento di ricerca che descrive i risultati è pubblicato online in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Quando il pericolo è imminente e le informazioni ufficiali vengono diffuse in modo incoerente, l'ansia pubblica è elevata. Nel passato, le persone si affidavano alle trasmissioni radiofoniche e televisive per ridurre l'incertezza. Oggi i canali social sono spesso fonte di aggiornamenti, e gli utenti sono esposti a un numero maggiore di speculazioni contrastanti e segnalazioni non verificate. Inoltre, questa esposizione è associata a un maggiore disagio. L'analisi di Jones dei dati di Twitter ha mostrato che la generazione di voci e i retweet erano maggiori durante un intervallo di 90 minuti nelle comunicazioni da parte dei funzionari del campus ed erano collegati a un'intensa emozione negativa a livello di comunità.

"In ogni situazione incerta e pericolosa, è importante che i funzionari inviino frequenti aggiornamenti in tempo reale e, quando possibile, includere nuovi dettagli, "Ha detto Jones. "La gestione delle emergenze e gli agenti di pubblica sicurezza dovrebbero monitorare i canali dei social media per mitigare le voci non appena si presentano. Riteniamo che lo studio dei dati generati durante questi eventi possa fornire informazioni sulla comprensione di come le comunità tentano di affrontare le crisi, che può essere utilizzato per aiutare a prepararsi meglio per gli eventi futuri."