L'aumento degli incidenti violenti per le strade di Londra ha provocato un'ondata di discussioni su ciò che provoca la criminalità tra i giovani. La chiusura dei servizi per l'infanzia, tagli ai bilanci della polizia, i social media e la musica per esercitazioni sono stati tutti incolpati.

Senza dubbio c'è qualcosa di confortante nel credere che il crimine abbia cause semplici, che suggeriscono soluzioni semplici. Ma l'evidenza attesta che le radici socio-economiche, questioni politiche e strutturali sono al centro di questo problema. E non scompariranno regolando i social media, censurare la musica o aumentare il numero di poliziotti nelle strade.

Ciò che serve è una strategia per affrontare le condizioni che danno origine al crimine:disuguaglianza, mancanza di opportunità, aspirazione repressa e l'emarginazione delle comunità svantaggiate. Ma per arrivare a questo punto, i politici – e la società in generale – dovranno superare i pregiudizi nei confronti dei giovani “problematici” e “problematici”.

I giovani sono sempre stati etichettati con l'etichetta di "problemi" - si dice che anche antichi filosofi greci abbiano scritto sul comportamento problematico dei giovani irrispettosi. Sfortunatamente, la risposta ai giovani "problematici" tende ad essere negativa e punitiva:lo stato e altre organizzazioni e agenzie intensificano i controlli attraverso strutture formali e giuridiche. Questo può assumere la forma di punizioni di "tolleranza zero" a scuola, trattamento più duro all'interno del sistema giudiziario o maggiori livelli di sorveglianza dei giovani per le strade.

Nell'ambito di uno studio europeo più ampio, il nostro team di ricercatori dell'Università di Manchester sta parlando ai giovani che hanno sperimentato in prima persona queste misure punitive e di controllo. I giovani che vivono in comunità che sono state etichettate come "private" sono considerati a rischio di comportamento criminale, anche prima di raggiungere la scuola secondaria.

Essere etichettati in questo modo limita le opportunità e le aspettative dei giovani. Per una cosa, lo stigma che si attacca a questi giovani colora le loro interazioni con la polizia fin dalla tenera età. Nella mia ricerca, Troy (13 anni) di un quartiere "deprivato" ha raccontato di come il suo gruppo di amici sia preso di mira dalla polizia:"Ci inseguono senza motivo; ci seguono senza motivo. Quando andiamo in bicicletta in quel modo, in realtà cavalcano dietro... Sono uomini adulti - non hanno niente di meglio da fare?"

Il ciclo di vita

È assodato che i giovani delle comunità svantaggiate sono trattati più duramente dal sistema di giustizia penale per reati relativamente minori. Ciò mostra come etichettare e criminalizzare preventivamente i gruppi di giovani può portare a condanne penali e, infine, portare a un ciclo di comportamenti criminali e alla scarsità di opportunità più avanti nella vita.

L'intero ciclo è portato avanti quasi quotidianamente dalla stampa populista sui giovani "fuori controllo" o "antisociali" – il che serve solo a emarginarli e stigmatizzarli ulteriormente. Quanto più queste opinioni negative sui giovani diventano radicate, più diventa difficile per loro impegnarsi positivamente nella società e più è probabile che cadano nel crimine.

La soluzione non è semplice, ma il governo ha già compiuto alcuni passi nella giusta direzione. Il 9 aprile 2018, il ministro degli Interni, Ambra Rudd, ha annunciato 11 milioni di sterline per un fondo di intervento precoce per i giovani, che richiede un "approccio a più filoni che coinvolga una serie di partner in diversi settori".

In un inglese semplice, ha senso affrontare il problema da molte angolazioni diverse, data la gamma di cause della violenza giovanile e della criminalità giovanile più in generale. Ma se il Fondo per i giovani di intervento precoce di Rudd deve avere successo, La società britannica deve lavorare per abbattere lo stigma che affligge le comunità, e dare ai giovani la possibilità di partire dai blocchi di partenza della vita.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.