Un team di ricercatori affiliato con una serie di istituzioni in Cina, insieme a uno dall'Australia, uno da Taiwan e uno dagli Stati Uniti, ha trovato prove che contraddicono la scoperta di uno sforzo precedente secondo cui gli antichi denti umani trovati in un sito di scavo in Cina erano 120, 000 anni. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive come hanno testato i denti e cosa hanno trovato.

La maggior parte degli archeologi concorda sul fatto che gli umani moderni si siano evoluti circa 500, 000 a 315, 000 anni fa, ed emigrarono dall'Africa circa 65, 000 a 45, 000 anni fa in alcune parti dell'Eurasia, altri ominidi umani non moderni fecero il viaggio molto prima, ma tutto si estinse. Questa cronologia è stata messa in discussione nel 2015 quando un team di archeologi ha trovato denti fossili in cinque grotte nella parte meridionale della Cina, e ha affermato che erano circa 120, 000 anni. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno riesaminato i denti e hanno scoperto che i ricercatori originali erano in errore:i loro test hanno mostrato che i denti sono solo 16, 000 anni.

Osservando i metodi utilizzati per datare i denti dal team originale, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte del lavoro prevedeva test su materiali come sedimenti e colate di colata trovate in prossimità dei denti. I denti stessi non erano stati testati. Nel nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato piccoli frammenti di DNA mitocondriale in alcuni denti (e in alcuni carboni vicini) e li hanno testati utilizzando la datazione al carbonio-14. I loro risultati hanno mostrato che i denti appartenevano agli umani moderni che vivevano nell'area durante l'Olocene. I ricercatori hanno anche scoperto che il DNA di uno dei campioni testati corrispondeva a persone che vivevano nel Tibet e nella Birmania moderni. Concludono che i denti non provenivano dagli esseri umani moderni 120, 000 anni fa, e quindi, la teoria che gli esseri umani moderni siano migrati in Eurasia 65, 000 a 45, 000 anni fa è ancora in piedi. Suggeriscono anche che altri ricercatori che svolgono attività di ricerca simili testano sempre direttamente i campioni che trovano utilizzando la datazione al carbonio-14 per garantire l'accuratezza.

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