Una serie di omicidi e attacchi violenti contro gli asiatici americani ha scosso gli Stati Uniti nell'ultimo anno. Per quanto scioccanti siano questi incidenti, non sono nuovi. Gli americani asiatici e gli immigrati asiatici hanno dovuto a lungo fare i conti con aggressioni fisiche e discriminazioni, qualcosa di evidente nella ricerca di Emma Teng, il TT e Wei Fong Chao Professore di civiltà asiatiche al MIT, e autore del libro del 2013 "Eurasian:Mixed Identities in the United States, Cina, e Hong Kong, 1842-1943." Uno studioso di spicco dell'identità interculturale, assimilazione sociale, ed esclusione, Teng ha recentemente parlato con il MIT News dell'attuale crisi di violenza contro gli asiatici americani.

D:C'è stata un'ondata di violenza contro gli americani asiatici nell'ultimo anno. In che misura vede continuità con il passato in questo senso, e in che misura gli eventi recenti sono diversi?

R:Come storico, Vedo le continuità. Sulla superficie, quando sentiamo delle sparatorie di massa ad Atlanta o degli episodi di violenza contro gli anziani in tutto il paese, tendiamo a pensare che questa sia una reazione al COVID-19, o la guerra commerciale con la Cina, o la recente retorica politica. Ma dal punto di vista di uno storico, e da una prospettiva asiatico-americana, vediamo un lungo modello di sentimento e violenza anti-asiatici che risale al 19° secolo. Vedo questo come correlato all'ambivalenza americana nei confronti degli asiatici e delle persone di origine asiatica. Da una parte, Gli americani asiatici sono [considerati] necessari, per lavoro, abilità, conoscenza, come partner commerciali. D'altra parte, sono visti come concorrenza o una minaccia.

C'è anche questa narrativa di celebrare gli immigrati asiatici come esempio di assimilazione riuscita, pur vedendoli come perpetui stranieri. Lo sento ancora spesso:"Da dove vieni?" Oppure:"Il tuo inglese è così buono, dove l'hai imparato?"

Abbiamo visto sentimenti anti-asiatici e violenze anti-asiatiche risalenti al 19° secolo. Ci sono alcuni esempi famosi, come il massacro di Rock Springs nel Wyoming nel 1885, in cui 28 minatori cinesi sono stati uccisi e 78 feriti, da minatori immigrati bianchi che vedevano i cinesi come cogliere le loro opportunità. Poi ci furono le rivolte della Pacific Coast Race del 1907, negli Stati Uniti e in Canada, che ha preso di mira gli asiatici orientali e sud-asiatici.

Vediamo risposte governative con la legge cinese di esclusione del 1882, la prima legge sull'immigrazione degli Stati Uniti che ha preso di mira un gruppo razziale per la restrizione e l'esclusione dal paese, e gli internamenti di giapponesi e nippo-americani durante la seconda guerra mondiale. Dopo la seconda guerra mondiale c'è la competizione economica che alimenta un sentimento anti-asiatico, [incluso] l'omicidio di Vincent Chin nel 1982 [un ingegnere cinese americano a Detroit è stato ucciso fuori da un bar da dipendenti disoccupati dell'industria automobilistica che pensavano che fosse giapponese, ed erano arrabbiati per la concorrenza delle case automobilistiche straniere], ed esperienze legate alla guerra del Vietnam e ad altre guerre.

Questo modello di capro espiatorio e violenza ha alzato di nuovo la sua brutta testa. La gente lo sta notando sulla scia delle sparatorie di Atlanta, ma è davvero da gennaio 2020. Su una nota più positiva, un altro modello che vedo è il ruolo molto vitale degli alleati degli americani asiatici, che sono assolutamente cruciali nel cercare di combattere contro questo.

D:Parlando di alleati, hai un articolo appena pubblicato su Modern American History, di un gruppo di studenti cinesi benestanti che furono detenuti negli Stati Uniti nel 1905. Avevano amici americani ben adottivi che potevano aiutarli con le autorità. Quanto c'è un elemento di classe nel modo in cui vengono trattati i diversi asiatici americani:è possibile generalizzare?

R:L'incidente di King del 1905 è avvenuto qui a Boston. C'erano quattro studenti cinesi di alto livello che avevano studiato a Londra e stavano venendo a Boston per visitare i loro amici, poi vai alle cascate del Niagara, poi di nuovo in Cina. Ma poiché non avevano i documenti giusti sono stati trattenuti al porto di Boston e non hanno avuto il permesso di entrare. E in questo caso i loro alleati euro-americani bianchi si fecero avanti, protestò con il presidente Roosevelt, scriveva lettere ai giornali, e veramente sostenuto in loro favore. La tempistica di questo incidente, nel 1905, aveva ragione quando i mercanti cinesi di Shanghai e Canton parlavano di boicottare le merci americane per protestare contro l'ingiustizia dell'esclusione cinese. Il presidente Roosevelt ha agito molto rapidamente [e] ha permesso a questi studenti di viaggiare attraverso gli Stati Uniti.

La classe è molto cotta in esso. La legge cinese sull'esclusione prendeva di mira solo i lavoratori, e prevedeva una clausola di esenzione per varie categorie di migranti, studenti, mercanti, insegnanti, diplomatici, e viaggiatori per curiosità o piacere, in altre parole, viaggiatori d'élite. Ma allo stesso tempo, quello che mostro nell'articolo sull'incidente di King è, a volte anche il privilegio di classe non protegge i cinesi dalle molestie razziali.

D:Tornando a quanto hai detto poco prima, pensi che gli americani asiatici abbiano più alleati nella società a questo punto, quando si tratta di opporsi alla violenza? È più possibile oggi in qualche modo portare l'attenzione sul sentimento anti-asiatico e sulla violenza in America?

R:Quando si guarda al razzismo e alla violenza, è davvero importante non dividere gli americani asiatici da altri gruppi minoritari negli Stati Uniti. Non si tratta solo di prendere di mira gli asiatici americani contro gli afroamericani o altri. C'è una storia molto ampia negli Stati Uniti di espropriare gli indigeni dalle loro terre, schiavizzare le persone di origine africana, e demonizzare gli immigrati privi di documenti e altre forme di oppressione o esclusione. Fa parte di un quadro intero che non può essere diviso.

Una cosa più specifica dell'esperienza asiatico-americana è il mito della minoranza modello, che penso abbia contribuito all'invisibilità degli americani asiatici. Il mito modello della minoranza perpetua questa idea che gli immigrati asiatici siano riusciti ad assimilarsi nella società americana, sono altamente istruiti, hanno redditi elevati, in altre parole, non hanno "problemi" sociali. Questo è molto problematico e nasconde il fatto che ci sono molti diversi gruppi asiatici americani e di immigrati in questo paese, che vanno dagli asiatici del sud agli asiatici orientali, e del sud-est asiatico, così come gli abitanti delle isole del Pacifico, alcuni dei quali vivono in povertà e lottano davvero nel nostro sistema educativo. Penso che rappresenti un vero punto cieco nella nostra cultura.

Una delle grandi differenze oggi è il ruolo dei social media, che è un'arma a doppio taglio. Riceviamo rapidamente notizie di questi incidenti e possiamo protestare e far sentire la nostra voce, ma i social media hanno anche alimentato molto sentimento anti-asiatico. … Molte delle cose che ho visto sui social media sono orribilmente brutte, quasi peggio di qualsiasi cosa abbia mai visto nella storia del 19° secolo.

Ma penso che oggi ci siano più alleati [tra gruppi] e più solidarietà pan-asiatica, un riconoscimento che questo ha un impatto su tutti noi indipendentemente dal paese di origine, o da quanto tempo sei in questo paese, e che c'è forza nei numeri. Nel 19 ° secolo, non c'era nessuna solidarietà panasiatica. Il movimento pan-asiatico americano è emerso maggiormente intorno all'incidente di Vincent Chin, che ha anche raccolto il sostegno di diversi attivisti per i diritti civili, ma penso che oggi sia più forte. Penso che la gente guarderà indietro alle sparatorie di Atlanta come a un punto di svolta.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.