Pratiche non etiche o distruttive possono essere nascoste all'interno delle catene di approvvigionamento portandoci gli articoli che desideriamo e di cui abbiamo bisogno. Il Dr. Arne Geschke utilizza i dati per approfondire la complessa rete di produzione globale.

Negli ultimi anni, c'è stata una spinta agricola aggressiva e talvolta corrotta nella regione del Cerrado in Brasile.

Dal 2001, quasi 300, 000 kmq di foresta con biodiversità, prati e sterpaglie sono stati abbattuti o bruciati, con parte della terra utilizzata per la redditizia produzione di semi di soia che vengono esportati per l'alimentazione animale.

Una recente indagine nel Regno Unito ha scoperto che i polli venduti nei principali supermercati venivano nutriti con questi semi di soia distruttivi. La domanda è stata posta, se i consumatori ne fossero consapevoli, soprattutto perché parte del pollo sarebbe stato etichettato come prodotto in modo sostenibile, basandosi solo su come è stato allevato il pollo nel Regno Unito?

Sta ai regolatori, produttori e rivenditori per rispondere a questa domanda, ma esaminare le catene di approvvigionamento in modo che ci siano informazioni per informare le discussioni è compito di ricercatori come il dott. Arne Geschke (Ph.D. (Scienza) '13 MEd '20).

"Essenzialmente esaminiamo e valutiamo gli elementi nelle catene di approvvigionamento che operano in paesi e industrie. Osserviamo tutti i dettagli rilevanti, " dice Geschke.

Interdipendenze globali

Le aziende spesso non sono consapevoli della complessità e delle implicazioni delle proprie catene di approvvigionamento, ma possono ben valutare gli elementi più ampi che potrebbero consentire loro di massimizzare i profitti, ad esempio, consolidare le fabbriche, limitare il consumo di energia o spostare la produzione in un paese in cui il costo del lavoro è inferiore.

L'analisi fatta da Geschke ha altri obiettivi. Lui, e il team di analisi integrata della sostenibilità (ISA) dell'Università, scricchiolio enorme, numeri della filiera che possono rivelare devastazioni ambientali nascoste, sfruttamento dei lavoratori, lavoro minorile e corruzione.

"È così facile aprire un barattolo di vermi con questo, " dice Geschke che ora, grazie al covid-19, lavora principalmente da casa sua nel sobborgo di Coogee sulla spiaggia di Sydney. "L'Australia importa molti beni tecnologici ad alto contenuto di carbonio. Potremmo voler ridurre il nostro carico di carbonio, ma non sempre ne abbiamo il controllo. Ci sono interdipendenze nascoste con altre economie".

L'aumento degli investimenti verdi ha reso queste intuizioni importanti per più persone con consulenti finanziari che ora competono per offrire i portafogli di investimento più verdi possibili ai propri clienti. Allo stesso tempo, le aziende vogliono trovare eventuali affari oscuri nelle loro catene di approvvigionamento prima che qualcun altro li trascini alla luce.

Valutare e raccogliere questi dati complessi

Esistono due modi principali per raccogliere informazioni sulla catena di approvvigionamento. Il primo è chiamato valutazione del ciclo di vita che utilizza un approccio dal basso verso l'alto. Inizi a raccogliere informazioni su un'azienda per poi passare ai suoi fornitori. "Questo è ad alta intensità di lavoro. Quello che succede è che finisci rapidamente il puff o i fondi, "dice Geschke, notando che le catene di approvvigionamento possono avere milioni di punti dati da interrogare.

"Prendi il tuo cellulare. Probabilmente ne ha circa 10, 000 componenti in esso, " dice Geschke. "Ogni componente è probabilmente creato in una fabbrica con anche un sacco di input. Vai più in profondità con questo gioco, e in men che non si dica, ti ritroverai con milioni o addirittura miliardi di punti dati."

L'altro metodo, e quello maggiormente utilizzato all'Università, è un approccio top-down chiamato analisi input-output e si basa sul fatto che i governi e le organizzazioni di tutto il mondo pubblicano i propri dati economici. Questo è certamente il caso dell'Australia, dove le aziende sono obbligate a riferire in modo molto dettagliato all'Australian Bureau of Statistics che poi pubblica le informazioni in circa 120 categorie.

Una sfida è garantire l'integrità delle informazioni. Per esempio, le leggi di alcuni paesi potrebbero consentire di chiamare prodotti prodotti in modo sostenibile a cui non sarebbe mai stata consentita l'etichetta qui. Altri paesi manipolano semplicemente le loro cifre. Il team dell'ISA, lavorando fuori dalla Scuola di Fisica, si impegna molto nel trovare le fonti più affidabili.

"Puoi chiedere a un fornitore di dati commerciali l'impronta di carbonio di una grande azienda, ma provider diversi avranno numeri diversi perché non esiste un modo universalmente concordato per compilare le informazioni, "dice Geschke.

"Qui all'ISA, stiamo lavorando a un sistema che consentirebbe un approccio globale unificato che metta a confronto le mele con le mele".

Aiutare con il lavoro di progettazione matematica e hardware è il collega di lunga data di Geschke, Manfred Lenzen, che è Professore di Ricerca sulla Sostenibilità presso la Scuola di Fisica. Eventuali altri nomi sulle molte carte che producono insieme sono di solito esperti dei campi che stanno analizzando:per uno studio sull'impatto della pesca, un esperto di pesca si unirebbe alla squadra.

Una passione per sviluppare soluzioni ai problemi sociali e ambientali

Utilizzando le giuste informazioni e modelli matematici, puoi unire le informazioni di due o più paesi per avere un'idea di come si alimentano nelle catene di approvvigionamento per vari prodotti e materie prime. Questo, e si occupano dei computer estremamente potenti che usano, è la parte divertente per Geschke anche se non ha iniziato pensando che la matematica sarebbe diventata così dispendiosa per lui.

"Ho passato la maggior parte della mia adolescenza in bicicletta attraverso la foresta intorno ad Amburgo, dove sono nato, " dice. "La matematica sembrava la strada da percorrere".

Dopo la laurea all'Università di Amburgo, si trovò a lavorare con la casa automobilistica, BMW, sviluppo di modelli matematici per simulare il comportamento del motore, "Era così noioso, e ho cambiato campo." A questo punto, aveva conosciuto il suo futuro compagno. Erano insieme all'università dove lei studiava violino australiano. L'Australia divenne presto la loro destinazione comune.

Lavorare all'Università, Geschke ha trovato la sua passione mentre aiutava a sviluppare modi per vedere i problemi ambientali e sociali che erano nascosti dalla complessità, distanza o inganno totale.

Vedere può essere difficile. E a volte le persone non vogliono proprio vedere.

Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite

"L'impronta di carbonio dovrebbe essere la protagonista di studi completi sulla catena di approvvigionamento e abbiamo lanciato l'allarme per forse 25 anni, " dice Geschke. "Ma la gente continua a mormorare ea sbagliare. Ci sono momenti in cui penso, "Perché lo sto facendo?"

"Ma ci sono altre questioni importanti da perseguire. Ad esempio, se si guardano i dati sulla corruzione, inizi a capire la disuguaglianza e quanto la nostra bolla occidentale si basi su manodopera a basso costo proveniente da altre parti".

Senza dubbio, il mondo moderno è tenuto insieme da catene di approvvigionamento, ma l'ISA guarda anche ad altre aree.

"Attualmente stiamo eseguendo simulazioni per gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite (ONU), " dice Geschke. "Ce ne sono diciassette e stiamo ufficialmente monitorando il progresso globale per alcuni di loro. Usiamo computer piuttosto seri per eseguire programmi, ma per ogni anno devono funzionare ininterrottamente per 48-50 ore".

Ovviamente, un obiettivo di sviluppo sostenibile è una grande impresa da mappare. Ma anche la catena di approvvigionamento di un singolo prodotto di consumo può rivelare rapidamente un vasto panorama di input.

Prendete i metalli delle terre rare utilizzati nei telefoni cellulari. Potrebbero essere estratti in Uganda o Mongolia, portato in un altro paese per l'elaborazione, inviato di nuovo per diventare componenti, e di nuovo ovunque siano assemblati i telefoni. Poi ci sono gli altri metalli del telefono, plastica, vetro e componenti costruiti da considerare.

Per Geschke, il duro lavoro e la dedizione lo hanno visto recentemente diventare uno dei ricercatori più citati a livello internazionale nel suo campo. Some of his studies have even crossed from academia into the news media, with one being what you might call a hit. The study investigated the effect of COVID on the international economy.

"That was massive, " he says. "A lot of news outlets ran it as a story."

Drawing on the findings of another of their studies that looked at the carbon footprint of international tourism, the ISA was able calculate that pre-COVID, international tourism was responsible for between 7% and 10% of carbon impacts around the world, either directly or indirectly. That's a sizeable proportion.

"These effects are certainly interesting to look at scientifically, " Geschke says. "But really, it all comes down to how can we actually survive on this planet?"