Data la possibilità, i ragazzi proveranno le bambole, e le ragazze giocheranno con automobili e mattoncini. È anche possibile incoraggiare i due sessi a giocare insieme senza lamentarsi troppo, afferma Lauren Spinner dell'Università del Kent nel Regno Unito, autore principale di uno studio sulla rivista di Springer Ruoli sessuali . Ritiene che se le riviste per bambini potessero utilizzare fotografie e articoli più diversi, questo potrebbe aiutare a sfidare e interrompere molte delle scelte di genere tipiche della società sui giocattoli e sui compagni di gioco adatti a bambini di sesso diverso.

Spinner ha condotto un esperimento che includeva 82 bambini britannici di età compresa tra quattro e sette anni. A un gruppo di bambini è stata mostrata la fotografia di un ragazzo che gioca con un'auto, e una ragazza con un pony giocattolo. Per quelli dell'altro gruppo, lo scenario si è ribaltato. I fumetti sulle fotografie e una frase che lo sperimentatore ha letto hanno suggerito che i bambini presenti stavano giocando con i loro giocattoli preferiti. Ai partecipanti allo studio è stato poi dato un set di giocattoli tra cui scegliere, e ha chiesto chi secondo loro dovrebbe giocare con loro. È stato chiesto loro con chi dei bambini fotografati avrebbero voluto giocare e perché, così come se, e per quale motivo escluderebbero alcuni bambini dall'adesione.

I ricercatori hanno scoperto che i bambini esposti a fotografie di coetanei contro-stereotipici erano più flessibili nei loro atteggiamenti su chi avrebbe dovuto giocare con quale giocattolo. Hanno anche scelto più facilmente un compagno di giochi del sesso opposto a se stessi. Nello scenario stereotipato, i ragazzi, ad esempio, ragazze evitate. Però, nella condizione controstereotipica, il loro atteggiamento si addolcì nei loro confronti.

"Lo stile di gioco è stato usato come guida, più del sesso del compagno di giochi, "dice Spinner, che crede che i risultati suggeriscano che sia possibile spostare i bambini verso atteggiamenti più flessibili rispetto al genere e cambiare le opinioni dei bambini sul gioco e sulle amicizie legate al genere. Ciò contrasta le credenze generali secondo cui la segregazione di genere e la preferenza per i giocattoli di genere sono inevitabili nei bambini piccoli.

Spinner afferma che i media stereotipati di genere hanno un impatto sugli atteggiamenti dei bambini, e crede che le riviste in particolare abbiano il potenziale per incoraggiare una società più equilibrata.

"L'esposizione regolare a contenuti contro gli stereotipi nei media potrebbe essere una strategia efficace per promuovere la flessibilità di genere e combattere il bullismo di genere, ", afferma Spinner. "Presentare ai bambini immagini di coetanei controstereotipici attraverso le riviste potrebbe essere utilizzato per incoraggiare i bambini a giocare con una varietà di giocattoli, suonare in gruppi misti, e ridurre l'esclusione sociale e il bullismo di genere sia per i bambini tipici che per quelli atipici di genere".

I risultati sono utili anche per gli educatori, genitori, e decisori politici quando considerano di esporre i bambini a giocattoli e idee che non sono sempre tipicamente assegnati al loro sesso. Il fatto che i bambini considerino sia lo stile di gioco che il genere quando scelgono un compagno di giochi suggerisce che il gioco misto di genere può essere incoraggiato evidenziando comportamenti e interessi che sono simili tra due bambini, piuttosto che il loro genere particolare.

Però, è importante sottolineare che si tratta di un unico studio trasversale. Sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare gli effetti dell'esposizione contro gli stereotipi nel tempo per determinare l'efficacia di questa strategia. "Il disegno sperimentale è un punto di forza, " spiega Spinner, "Ma abbiamo incluso solo una dose dell'esposizione, e i risultati devono essere replicati".