Un nuovo studio della North Carolina State University ha scoperto che, in media, elettori e leader locali hanno mostrato maggiore preoccupazione per la plastica e altri rifiuti nell'oceano dopo aver visto le presentazioni dei bambini.

Le scoperte, pubblicato sulla rivista Frontiere delle scienze politiche, basato su ricerche precedenti che hanno scoperto che l'educazione dei bambini sui cambiamenti climatici era collegata a un aumento della preoccupazione nei genitori. I nuovi risultati indicano che i bambini possono avere un impatto più ampio al di fuori delle loro famiglie.

"Il nostro laboratorio ha già stabilito che i bambini possono avere un impatto a tavola, ed è bello vedere che possono avere un impatto anche all'interno dei municipi, pure, " ha detto l'autore principale dello studio Jenna Hartley, un dottorato di ricerca studente presso il Dipartimento dei Parchi dello Stato della Carolina del Nord, Ricreazione e gestione del turismo. "Abbiamo anche visto che i bambini potrebbero aiutare a colmare le lacune di parte nel modo in cui i membri della comunità vedono questo problema".

Nello studio, ricercatori hanno intervistato adulti dopo aver visto eventi educativi o video sviluppati da circa 2, 500 alunni di quarta e quinta in North Carolina. Gli studenti hanno prima completato le lezioni sviluppate dalla Duke University Marine Lab Community Science Initiative su come la plastica e altri rifiuti possono finire nei corsi d'acqua.

Quindi, gli studenti hanno realizzato presentazioni di persona o video di annunci di servizio pubblico (PSA) che potrebbero essere condivisi virtualmente con elettori e leader politici locali.

Durante l'anno scolastico 2018-19, gli studenti hanno tenuto otto eventi di persona tra cui due recite scolastiche, una mostra d'arte, e presentazioni a un ristorante e una riunione del consiglio scolastico. A causa della pandemia di COVID-19, tutte tranne una delle presentazioni di persona durante l'anno scolastico 2019-20 sono state cancellate, e gli studenti hanno sviluppato PSA che potrebbero invece essere inviati online.

I ricercatori hanno ricevuto sondaggi da 172 adulti, tra cui 65 elettori e 107 funzionari locali, che hanno partecipato a un evento di persona o hanno ricevuto un PSA online. I sondaggi hanno chiesto agli adulti di valutare il loro livello di preoccupazione, su una scala da 1 a 5, sui detriti marini prima e dopo le presentazioni, con 1 estremamente indifferente, e 5 essendo estremamente preoccupato. Hanno anche chiesto agli adulti di valutare il loro livello di sostegno alle iniziative politiche sui rifiuti marini prima e dopo la presentazione su una scala da 1 a 5.

La preoccupazione degli adulti per i detriti marini è aumentata da un punteggio medio di 3,93 a 4,42. Gli adulti hanno anche riferito un maggiore sostegno alle politiche sui rifiuti marini, con il loro punteggio medio tra tutti i partecipanti che passa da 3,92 a 4,40.

Gli elettori hanno avuto maggiori guadagni nella preoccupazione per i detriti marini rispetto ai funzionari locali. I ricercatori non hanno riscontrato differenze nella preoccupazione o nel sostegno per i cambiamenti politici tra gli adulti a seconda del genere o della razza, se gli adulti conoscessero o meno i bambini, o se le presentazioni erano di persona o virtuali.

"Insieme ad alcuni dei nostri altri lavori sui bambini che influenzano gli adulti, questo studio sta indicando un reale potenziale per i bambini di avere un posto potente a tavola, "ha detto Kathryn Stevenson, assistente professore di parchi, ricreazione e gestione del turismo a NC State. "I bambini possono svolgere un ruolo reale e necessario nel processo politico, soprattutto se stiamo prendendo decisioni sul loro futuro. Dobbiamo considerare le loro prospettive".

I ricercatori hanno anche scoperto che le presentazioni dei bambini potrebbero aiutare a ridurre le divisioni politiche. I conservatori avevano un livello medio inferiore di preoccupazione per i detriti marini inizialmente con un punteggio di 3,69, mentre i liberali avevano una media più alta a 4,36. Entrambi i gruppi hanno aumentato la loro preoccupazione in media, con livelli di preoccupazione tra i conservatori che si avvicinano a quelli dei liberali, dopo le presentazioni Il punteggio medio dei conservatori dopo le presentazioni è stato di 4,33, e i liberali hanno ottenuto in media un punteggio di 4,64.

Hanno scoperto che in termini di sostegno al cambiamento delle politiche per prevenire o ripulire i rifiuti nell'oceano, i punteggi medi dei liberali e dei conservatori sono rimasti relativamente polarizzati.

"Abbiamo molto da imparare su quanto sia potente questo effetto, quanto durano questi effetti, quanta differenza può fare, e con chi, "Ha detto Stevenson. "Ma finora, è davvero incoraggiante. I bambini dovrebbero prendere coraggio in questo, e sanno di avere potere. Ed educatori e genitori dovrebbero capire che i bambini hanno una voce importante nella comunità".