L'attivista contro i rifiuti rifiuti Dirk Groot fotografato, taggato, e raccolto più di 400, 000 pezzi di rifiuti nei Paesi Bassi. Ora, lui e i suoi dati sono inclusi in uno studio sui rifiuti urbani condotto da ricercatori dell'Università di Leiden e Andrea Ballatore di Birkbeck, Università di Londra.

Tutto è iniziato quando l'ecologo industriale Stefano Cucurachi dell'Istituto di scienze ambientali di Leida ha ricevuto una sovvenzione LUF nel 2018. Originariamente studiando l'impatto ambientale del divieto olandese sui sacchetti di plastica gratuiti, presto si interessò alla cucciolata là fuori. "Ho scoperto che esiste una comunità molto attiva che raccoglie rifiuti e raccoglie dati al riguardo. Mi chiedevo se potevo usare quei dati per scopi scientifici, "dice Cucurachi.

Carica immagini in un'app

Dopo alcune ricerche, Cucurachi si è imbattuto in un'app chiamata Litterati. "È un'app in cui gli utenti possono caricare immagini di rifiuti. L'app aggiunge automaticamente l'ora e il luogo. Gli utenti possono anche aggiungere un tag del tipo di lettiera, come la lattina di soda o l'involucro di caramelle."

L'app è popolare nei Paesi Bassi. Infatti, gli olandesi sono gli utenti più attivi al mondo. Ha portato a milioni di caricamenti, rendendolo una potenziale miniera d'oro per Cucurachi.

Difficile trarre conclusioni per i Paesi Bassi

Cucurachi e i suoi colleghi iniziano a setacciare i dati. Ma dopo molteplici analisi, hanno dovuto concludere che i dati olandesi non erano utili. "C'erano troppi pregiudizi, un problema comune nella scienza dei cittadini, " dice Cucurachi. "Le persone che utilizzano l'app sono volontari. Quindi vanno nei posti che preferiscono e poi usano l'app. Pensa alle spiagge e ai parchi cittadini. Questo pregiudizio rende difficile trarre conclusioni per i Paesi Bassi nel loro insieme".

Carichi di dati da Purmerend

Quindi il team ha provato un approccio più locale. Per fortuna, notarono uno strano valore anomalo:Purmerend, un comune di 80 abitanti, 000 persone. "Aveva una quantità folle di dati, di cui il 98 percento proveniva da un singolo utente. All'inizio, pensavamo che anche i dati raccolti da una persona sarebbero stati troppo distorti".

Però, l'utente si è rivelato essere Dirk Groot, o lo Zwerfinator, un famoso collezionista di rifiuti. "Non è una persona qualunque, ma un esperto si è concentrato sulla raccolta di dati sui rifiuti. È molto organizzato, quindi i suoi dati sono stati molto utili!"

Dove possiamo trovare i rifiuti?

Infine, Cucurachi e colleghi hanno usato la città come caso di studio. "Volevamo scoprire quali tipi di rifiuti si possono trovare in determinate località di Purmerend".

Fare così, il team ha sviluppato uno strumento di ricerca dedicato per estrarre i dati da Google Maps. Hanno anche utilizzato i dati del comune, infine individuando 1, 400 località di interesse, come le fermate degli autobus, palestre, ristoranti, supermercati, e scuole. "Abbiamo persino utilizzato Google Street View per conoscere davvero la città. E abbiamo intervistato Groot, che ci ha davvero aiutato a interpretare i dati nello spazio e nel tempo."

Risultati interessanti

I dati hanno permesso ai ricercatori di mappare dove vengono rilasciati i rifiuti a un livello di dettaglio senza precedenti. Secondo Cucurachi, "a Purmerend, la maggior parte dei rifiuti è costituita da plastica, involucri, Bevande energetiche, e mozziconi di sigaretta. Troverai rifiuti nelle aree di aggregazione sociale, come i centri commerciali, chiese, e società sportive. Probabilmente troverai bevande energetiche vicino a locali notturni, e involucri di plastica nei cinema e nelle stazioni degli autobus. Gli avanzi di fast food erano comuni nei parcheggi, anche lontano dal punto vendita."

Anche i supermercati e le scuole si sono rivelati punti caldi della spazzatura. "Abbiamo anche trovato molti fuochi d'artificio nei parcheggi, ma fortunatamente non nelle stazioni di servizio".

In che modo questo aiuta?

È un bell'esempio di scienza dei cittadini, ma come ci aiuta? "Prima di tutto, questi attivisti raccolgono rifiuti con campagne mirate. Ecco come Groot e il surfista della zuppa di plastica, con 16, 000 immagini di involucri Anta Flu, riuscito a convincere quell'azienda a passare agli involucri di carta."

"Anche, la nostra ricerca fornisce informazioni su quali tipi di rifiuti si possono trovare e dove. I responsabili politici possono utilizzare tale conoscenza per fare campagne di pulizia o prevenzione mirate." Il comune di Purmerend ha già dimostrato che un tale approccio può funzionare:sulla base dei dati di Groot, il comune ha avviato un approccio mirato contro i rifiuti, con conseguente 40 per cento in meno di rifiuti.

Cucurachi pensa anche che sia importante sostenere i volontari che raccolgono i rifiuti. "Ha una componente sociale. Si spera, questo potrebbe portare a materiali biocompatibili, più pulizia in questi punti caldi della lettiera, o sradicare i problemi alla fonte con un minor consumo.

Lo Zwerfinator

Lo Zwerfinator, è così che Dirk Groot si definisce. Il nome si riferisce alla parola olandese "zwerfafval" che significa lettiera. Groot pulisce i rifiuti ogni giorno, nella sua città natale Purmerend e nel resto dei Paesi Bassi. E non solo. Registra anche i rifiuti e sottolinea con successo l'impatto su aziende e governi.

"Non saremo mai in grado di risolvere completamente il problema dei rifiuti. Ma con i dati, possiamo guidare, incoraggiare e monitorare l'industria e il governo".