La ricerca mostra che una cattiva salute del sonno può influenzare in modo sproporzionato i bambini di colore provenienti da famiglie di basso stato socioeconomico e metterli a rischio di problemi comportamentali e di rendimento scolastico inferiore. Però, pochi studi sul sonno utilizzano misure standard sia del comportamento in classe che del rendimento scolastico.

Un nuovo studio longitudinale ha esaminato la relazione tra sonno, comportamento in classe, e risultati accademici tra i bambini principalmente neri che crescono in quartieri storicamente disinvestiti. Disinvestito si riferisce a quartieri in cui finanziamenti pubblici e privati, servizi della città, o altre risorse necessarie sono state negate o trattenute, e che di conseguenza sono spesso segregati lungo linee razziali ed economiche. I risultati hanno mostrato che il sonno è correlato al comportamento in classe osservato e può predire il futuro rendimento scolastico.

I risultati sono stati pubblicati in a Sviluppo del bambino articolo, scritto da ricercatori della NYU Grossman School of Medicine, Facoltà di Medicina di Harvard, e l'Università del Texas ad Austin.

Secondo lo studio, una maggiore sonnolenza del bambino segnalata dall'insegnante era associata a comportamenti adattivi osservati inferiori (definiti come impegno attivo nell'apprendimento in classe), e problemi di comportamento in classe superiore in prima elementare. Una maggiore sonnolenza del bambino segnalata dall'insegnante prevedeva anche un rendimento scolastico inferiore come valutato un anno dopo, in seconda elementare. Anche la resistenza al momento di coricarsi segnalata dai genitori e la respirazione disordinata hanno predetto risultati inferiori in seconda elementare.

"Il nostro studio, il primo ad esaminare i modi in cui il sonno è correlato al coinvolgimento osservato nell'apprendimento e nei punteggi dei test accademici tra i bambini principalmente neri che crescono in quartieri dismessi, sottolinea l'importanza di educare sia i genitori che gli insegnanti sulla promozione di abitudini di sonno positive nei bambini piccoli per il loro successo scolastico, " disse Alessandra Ursache, assistente professore nel dipartimento di salute della popolazione presso la NYU Grossman School of Medicine. "Lo studio indica che incoraggiare gli insegnanti a condividere le loro osservazioni sulla sonnolenza dei bambini con i genitori, in modo collaborativo e di affermazione culturale potrebbe aiutarli a renderli consapevoli della sua interferenza con l'apprendimento".

Lo studio ha incluso 572 ragazze e ragazzi prevalentemente neri di prima elementare con oltre la metà proveniente da famiglie immigrate. I bambini provenivano da 10 scuole situate in quartieri storicamente dismessi a New York City. Bambini di prima e seconda elementare (età 6 e 7 anni circa), sono stati valutati su:

• Salute del sonno e sintomi dei disturbi del sonno:i genitori hanno utilizzato un questionario per riferire sulla resistenza prima di coricarsi dei loro figli, durata del sonno, respirazione disordinata, sonnolenza diurna, e ritardo dell'inizio del sonno. Gli insegnanti hanno riferito sulla sonnolenza diurna dei loro studenti.
• Comportamento in classe (comportamenti adattivi e problematici):gli osservatori del gruppo di ricerca hanno utilizzato un sistema di codifica per valutare i comportamenti adattivi degli studenti (apprendimento attivo non verbale come l'ascolto, annuendo, seduto, lavorare su un compito assegnato) e comportamenti problema (problemi comportamentali o emotivi).
• Rendimento accademico:una valutazione del rendimento scolastico standardizzato è stata amministrata da assistenti di ricerca formati per valutare la lettura, capacità di scrittura e matematica in seconda elementare.

"Il sonno è una componente essenziale di uno sviluppo sano per i bambini, e i bambini di colore sono a rischio elevato di cattiva salute del sonno e disturbi del sonno non rilevati, "ha detto Alicia Chung, assistente professore nel dipartimento di salute della popolazione presso la NYU Grossman School of Medicine. "Questo può preparare il terreno per la sonnolenza a scuola, aumento del comportamento problema, diminuzione del coinvolgimento nelle attività di apprendimento e minor rendimento scolastico".

"I risultati sollevano la possibilità che lo sviluppo di un curriculum sulla salute del sonno possa aiutare a coinvolgere insegnanti e genitori per promuovere la salute del sonno, "ha detto Rebecca Robbins, docente di medicina presso la Harvard Medical School.

Gli autori riconoscono che le misure del sonno utilizzate in questo studio sono state riportate da genitori e insegnanti piuttosto che oggettive, valutazioni standardizzate (ad esempio, raccolti tramite monitor di attività). Gli autori riconoscono anche che le misure fornite da insegnanti e genitori possono includere pregiudizi intrinseci che coinvolgono bambini neri o bambini afroamericani erroneamente classificati come assonnati. Sebbene gli autori abbiano controllato per diverse importanti covariate ed esaminato le relazioni longitudinali con il rendimento scolastico, non possono fare affermazioni causali forti sulle relazioni tra la salute del sonno e il comportamento o i risultati in classe senza un progetto di ricerca che manipoli intenzionalmente il comportamento del sonno, ad esempio selezionando casualmente alcune famiglie per partecipare a un intervento per promuovere la salute del sonno. Questo lavoro potrebbe anche non essere generalizzato ai bambini latini o ad altre popolazioni di bambini di colore.