I lavoratori nel settore dei servizi sono spesso spinti dai loro datori di lavoro a fornire un "servizio amichevole con un sorriso". Una nuova ricerca suggerisce che quando quei dipendenti si affidano anche alle mance per guadagnarsi da vivere, crea una dinamica di potere tra il dipendente e il cliente che può aumentare la probabilità di molestie sessuali sul posto di lavoro.

Alicia Grande, professore di psicologia delle arti liberali alla Penn State, ha affermato che i risultati potrebbero fornire informazioni su come le aziende possono aiutare a ridurre le molestie sessuali da parte dei clienti, compreso l'aumento della paga oraria dei dipendenti.

"Potrebbe non essere necessario eliminare completamente i suggerimenti dei clienti, ma piuttosto ridurre la dipendenza dalle mance offrendo un salario vivibile, "Grandey ha detto. "Sulla base dei nostri risultati, se i dipendenti dipendessero meno dai suggerimenti dei clienti, le molestie sarebbero meno probabili perché i clienti avrebbero meno potere sul dipendente".

Secondo i ricercatori, ricerche precedenti hanno rilevato che la maggior parte dei dipendenti del servizio ha riferito di aver subito molestie sessuali da parte dei clienti, che in genere comporta gesti inappropriati, commenti sull'aspetto, e ripetute richieste indesiderate di numeri di telefono. Inoltre, altri studi hanno scoperto che le molestie sessuali da parte dei clienti predicevano una salute dei dipendenti e atteggiamenti peggiori nei confronti del loro lavoro, nonché una maggiore probabilità di turnover dei dipendenti.

Timothy Kundro, un assistente professore di gestione e organizzazione presso l'Università di Notre Dame che ha conseguito la laurea presso la Penn State come Schreyer Honors Scholar, ha affermato che mentre la ricerca ha mostrato le conseguenze delle molestie sessuali, era meno chiaro perché e come si verifica in primo luogo.

"Ricerche precedenti hanno suggerito che i dipendenti dei servizi sono tra i più soggetti a molestie sessuali, e in particolare dai clienti, "Kundro ha detto. "Eravamo interessati a capire perché le molestie sessuali sono così pervasive in questo contesto, e curioso di sapere se qualcuno di questi approfondimenti potrebbe fornire approfondimenti fruibili per le organizzazioni".

Nella loro carta, recentemente pubblicato su Giornale di Psicologia Applicata , i ricercatori descrivono prima le loro prove iniziali che hanno mostrato che le dipendenti donne che lavorano in lavori di servizio in cui ricevono suggerimenti hanno anche riferito di più molestie sessuali. Hanno quindi condotto due studi, uno dal punto di vista dei dipendenti e uno dal punto di vista dei clienti.

Per il primo studio, i ricercatori hanno reclutato 92 partecipanti che hanno lavorato almeno 35 ore a settimana in un lavoro in cui ricevevano regolarmente consigli dai clienti. I partecipanti hanno risposto alle domande su quanto dipendessero finanziariamente dalle mance, quanto erano necessari per proiettare un atteggiamento positivo nei confronti dei clienti (ad es. "servizio con un sorriso"), quanto sentivano che i clienti avevano potere su di loro, e quante volte avevano subito molestie sessuali da parte dei clienti nei sei mesi precedenti.

Quindi, per il secondo studio, i ricercatori hanno reclutato 229 uomini per partecipare a un esperimento online. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a una delle quattro condizioni di studio in cui è stata simulata una visita a un ristorante. Le condizioni includevano quella in cui la cameriera sembrava amichevole e dipendente dalle mance, amichevole e non dipendente da suggerimenti, neutrale e dipendente dalle mance, o neutrale e non dipendente dalle mance. I partecipanti hanno quindi risposto alle domande sull'interazione del servizio.

Dopo aver analizzato i dati del primo studio, i ricercatori hanno scoperto che quando i dipendenti segnalavano una maggiore dipendenza finanziaria dai suggerimenti dei clienti, segnalavano anche più molestie sessuali, ma solo quando anche i dipendenti dovevano essere sempre amichevoli. Ciò è stato spiegato dalla percezione che i clienti detenessero potere sui dipendenti.

I risultati del secondo studio, anche se si è svolto dal punto di vista dei clienti, hanno fatto eco a questi risultati.

"I clienti potrebbero non pensare a come il dipendente dipenda dalle mance per il reddito, finché non vedono quel sorriso come un'espressione di deferenza, il che suggerisce una bassa probabilità che resistano o segnalino avances indesiderate, " disse Grande.

Kundro ha affermato che la ricerca suggerisce che ci sono modi relativamente semplici per le organizzazioni di aiutare a mitigare le molestie sessuali dei clienti, riducendo la dipendenza dalle mance dei clienti o rilassando le aspettative emotive per sorridere ai clienti anche quando il loro comportamento diventa inappropriato.

"Riteniamo che questa ricerca si adatti al recente interesse per il passaggio a un modello salariale equo nelle organizzazioni di servizi, " ha detto Kundro. "Abbiamo iniziato a vedere ristoranti senza mancia negli ultimi anni, ma i nostri risultati evidenziano un costo davvero problematico, e precedentemente inesplorato, delle norme di ribaltamento all'interno delle organizzazioni di servizi".

Grandey ha detto che in futuro, la loro ricerca esaminerà l'intersezione tra molestie sessuali da parte dei clienti e razza.

"Recenti rapporti della Commissione per le pari opportunità di lavoro mostrano che i livelli di molestie sessuali stanno diminuendo, ma solo per le donne bianche, "Grandey ha detto. "Nel nostro lavoro futuro, esamineremo quando e perché le donne appartenenti a minoranze sono prese di mira per questo abuso di potere da parte dei clienti e come il lavoro può essere progettato per affrontare questo problema".