Un individuo può creare uno strumento di pietra o una pentola senza assistenza, ma creare uno strumento di metallo come la lancia qui è un'impresa di gruppo e complessa. Artefatti come questo trovati in Thailandia hanno mostrato che tale tecnologia dei metalli potrebbe essere sviluppata e scambiata utilizzando un modello economico basato sulle comunità che prendono decisioni su come partecipare ai sistemi di scambio regionali. Credito:The Ban Chiang Project
Nell'archeometallurgia, lo studio del metallo antico, gli archeologi hanno storicamente adottato un approccio dall'alto verso il basso, nel senso che i gioielli, utensili, Armi, e altri artefatti che scoprono sono venuti a significare un gruppo dominante dominante che ha esercitato un controllo generale su come utilizzare tali risorse.
Joyce White ed Elizabeth Hamilton del Penn Museum hanno un'idea diversa.
In un articolo ad accesso libero in Ricerca archeologica in Asia , i ricercatori sostengono che nel sud-est asiatico, dove hanno svolto la maggior parte del loro lavoro, le comunità hanno effettivamente adottato un approccio dal basso verso l'alto, ognuno decide come utilizzare queste preziose risorse piuttosto che sentirsi dire cosa farne. L'articolo mette in evidenza i risultati chiave di una suite monografica di quattro volumi pubblicata da Penn Press.
"Una visione progressiva dello sviluppo umano che ha origine nelle percezioni dell'evoluzione culturale del 19° secolo viene raccontata più e più volte. Ma non funziona bene quando si osservano le aree in modo più attento e dettagliato, "dice Bianco, direttore del Ban Chiang Project del Museo e professore a contratto presso il Dipartimento di Antropologia di Penn. "Dovremmo guardare allo sviluppo culturale in modi fini analoghi alla genetica, selezione naturale, i piccoli e grintosi meccanismi attraverso i quali le culture si sono evolute."
Sebbene questa linea di pensiero non sia del tutto nuova, non è mai stato applicato al sud-est asiatico, dice Hamilton. "Un tale ripensamento è in corso, Per esempio, nell'archeologia europea e in altri luoghi, "dice. "Ma dove lavoriamo, i vecchi modi di pensare tendono a dominare."
Penn Today ha parlato con White e Hamilton del cambiamento di paradigma nell'archeologia che sperano di innescare con questa ricerca, più pensieri su dove vedono l'intestazione del campo.
Per il sud-est asiatico, a quali metalli in particolare ti riferisci?
Hamilton:I metalli trovati nell'antico sud-est asiatico tendono ad essere rame/bronzo e ferro. Il bronzo è una lega di rame e stagno. In gran parte del mondo, l'aspetto del bronzo tende a correlarsi grosso modo con l'ascesa della gerarchia sociale, in parte, si presume, perché il bronzo è bello, metallo duro che puoi usare per armi o strumenti.
Nella maggior parte dei luoghi, lo stagno è relativamente raro, quindi di solito devi importarlo da molto lontano. C'è questa teoria che le élite, nel Vicino Oriente antico, ad esempio, cercavano di controllare il commercio dello stagno perché è un bene di prestigio. Ma il sud-est asiatico è uno dei pochi posti in cui sia il rame che lo stagno sono facilmente disponibili. Nessuno ha bisogno di controllarlo; nessuno può controllarlo.
In che modo questi metalli hanno rivelato un approccio dal basso verso l'alto che queste comunità stavano adottando?
Bianco:Per il metallo da produrre, devi trovare i minerali e poi creare le giuste condizioni fisiche, che è una combinazione di atmosfera e temperatura. Nel caso del bronzo, devi farlo sia con lo stagno che con il rame e poi unire i due minerali in una fornace o i due metalli in un crogiolo in determinate proporzioni.
Hamilton:E poi devi fondere e/o martellare il prodotto.
Nel nord-est della Thailandia, braccialetti come questi erano di gran lunga l'oggetto in metallo più popolare, e quasi tutti erano fatti di una lega di stagno-bronzo. A poche centinaia di chilometri a sud di un altro sito preistorico, i braccialetti non erano poi così importanti. Credito:The Ban Chiang Project
White:La capacità di produrre metalli è stata senza dubbio uno sviluppo tecnologico significativo nelle società umane.
Hamilton:Puoi creare da solo uno strumento di pietra o una pentola. Ma creando uno strumento di metallo, un manufatto metallico è un'impresa di gruppo e complessa.
White:Complex and also requiring a great deal of knowledge, competenza, know-how. The big discomfort scholars from a European background have with metallurgy in Thailand is that all this complexity was done by non-urban, non-warring, non-hierarchical societies. Part of the point of our article is to offer a solid counternarrative to how this metal technology could be developed and exchanged not reliant on a top-down model but using an economic model that has been way underutilized in archaeology, one based on communities making decisions about how to participate in regional exchange systems.
Can you provide an example based on your findings?
White:In northern northeast Thailand, at Ban Chiang, bracelets were by far the most popular metal object made, and almost all of them were made of a tin-bronze alloy. If we go a few hundred kilometers south to another prehistoric site, bangles weren't all that prominent. That community wasn't so focused on jewelry. Anziché, they had these odd-shaped adzes, which I haven't seen from any other site, these little paddle shapes. At least two of them were made not of tin-bronze but of copper.
Looking at a small amount of evidence from lead isotopes, we can see that the northern site is getting its copper from Laos, and the southern site is getting its copper from central Thailand. Per me, this is one of the coolest and most significant things we have found so far. In very early stages, villages are linking to different metal supply lines. They're using locally specific technologies, and they're making locally specific items. Production was not uniform.
Hamilton:There's also evidence that a lot of these small villages were manufacturing their own metal artifacts. We've found crucibles in most villages, along with other evidence for casting final products including molds. They were not importing them from some big central emporium that was churning out metal and metal products.
How does this research turn previous thinking about metallurgy on its head?
Hamilton:Most laboratory work on ancient metals is still performed on a loose collection of metal artifacts that were commonly excavated from graves, so they're well-preserved, or they happen to be what the excavator allows the analyst to sample. Those studies often don't sample all artifact types, periods, and contexts. In altre parole, most previous technical studies cherry-picked their samples.
Through our work, which sampled from entire populations of excavated metal objects, we can get a picture of the full evidence for the place metals held in an ancient society. We can look at specific changes through time, in context, in artifact type. The vast majority of archaeometallurgical investigations cannot reliably perceive such fine-grained details. We were lucky, Certo, that we had pretty well-preserved metal artifacts.
White:Beyond that, archaeologists of a traditional bent tend to have a particular thought structure called essentialism, which means that they do everything they can to come up with a coherent story according to a progressive view of social change. They keep looking for and exaggerate specific evidence to fit that progressive model. Southeast Asia is different. It offers an outstanding example of bottom-up social change, of community-level decision making. It's a chance to study prehistoric societies in a more granular way, and it's a fundamental shift for archaeologists. We're still early on in trying to promote this different point of view and in using metals as a vehicle to gain this perspective.
What do you hope for the future of the field?
White:I really call on the next generation of up-and-coming Southeast Asian archaeologists to test, fill in, and develop the new paradigm further. I also think that as archaeologists, broadly, we can contribute to a larger discussion of how we all live in this world going forward, to have a more successful existence on this Earth, by studying ancient societies like those in prehistoric Thailand that were enduring, resiliente, and peaceful.
