Quando alcuni campionati europei di calcio d'élite sono tornati in azione lo scorso anno in mezzo alla pandemia, gli atleti hanno giocato in gran parte senza folla. Questi cosiddetti giochi fantasma hanno offerto ai ricercatori una rara opportunità di entrare nella testa degli arbitri. Quello che hanno scoperto è che i funzionari di calcio, non più sotto pressione dei tifosi, hanno penalizzato solo la squadra di casa con più cartellini gialli dopo i falli, con l'apparente effetto a catena di smorzare gravemente il vantaggio in casa. La ricerca è stata pubblicata su Frontiere nello sport e nella vita attiva .

Gli scienziati dell'Università di Salisburgo in Austria hanno analizzato quasi 1300 partite tra la stagione 2018-19 con tifosi e la stagione 2019-20 senza tifosi, guardando le statistiche come il numero di carte emesse e i risultati del gioco. Hanno scoperto che gli arbitri che arbitrano nei giochi fantasma hanno emesso un numero significativamente maggiore di cartellini gialli ai giocatori della città natale per falli, mentre quelli assegnati ai giocatori ospiti sono rimasti praticamente invariati tra le stagioni.

"Siamo rimasti particolarmente sorpresi dal fatto che le squadre di casa nelle partite fantasma abbiano ricevuto improvvisamente tanti più cartellini gialli per falli, " ha detto l'autore principale Dr. Michael Christian Leitner, ricercatore post-dottorato presso il Centro di neuroscienze cognitive (CCNS) dell'Università di Salisburgo.

Inoltre, lo studio ha rilevato che le squadre di calcio delle leghe d'élite europee hanno perso molto di più nelle partite casalinghe e vinto molto di più nelle partite in trasferta, quando i tifosi non assistevano alle partite.

Le statistiche hanno anche mostrato che le squadre di casa sono state penalizzate di più indipendentemente dal punteggio attuale, quindi i cartellini gialli non sembravano essere il risultato di un gioco più aggressivo per compensare la perdita della partita. Infatti, cartellini gialli per sportività scorretta diminuiti su entrambi i lati del pallone.

Pressione dagli spalti

Leitner e co-autore Dr. Fabio Richlan, anche al CCNS, ha concluso che mentre altri fattori come il supporto emotivo dagli spalti giocano un ruolo significativo nel vantaggio in casa, Il "favoritismo inconsapevole" degli arbitri sembra essere una delle maggiori componenti del motivo per cui la squadra di casa vince il più delle volte.

"Vogliamo sottolineare che il nostro lavoro non è una critica generale agli arbitri di qualsiasi sport, " Ha detto Leitner. "La pressione sugli ufficiali di gara è incredibilmente alta al giorno d'oggi e il compito è enormemente impegnativo. Noi stessi siamo sportivi entusiasti e rispettiamo soprattutto il lavoro degli arbitri".

Piuttosto, Ha aggiunto, la ricerca sulla psicologia dell'arbitro sullo sfondo dei giochi fantasma è un altro modo per comprendere meglio il comportamento umano e le sue conseguenze. Numerosi studi ed esperimenti psicologici hanno dimostrato come le decisioni umane possono essere manipolate dalla pressione dei pari.

"Da un punto di vista evolutivo, noi esseri umani siamo animali da soma e quindi le nostre decisioni dipendono fortemente dal nostro ambiente, la situazione e le altre persone presenti, "Spiega Leitner. "Indagando su questi specifici 'punti deboli' della psiche umana, che risultano in conformità e decisioni faziose, ci sforziamo di sviluppare efficaci interventi psicologici e contromisure".

Il documento suggerisce che un possibile strumento di formazione per aiutare a sensibilizzare gli arbitri e insegnare loro strategie per superare tali pressioni è la realtà virtuale. La realtà virtuale è una tecnologia in cui gli utenti sono immersi in un ambiente digitale attraverso un visore. Sta diventando un modo sempre più popolare ed efficace per fornire formazione.

La realtà virtuale è stata utilizzata con successo in scenari sportivi e militari, secondo Richlan.

"Allora perché non usare la realtà virtuale per preparare gli arbitri alle partite con diverse decine di migliaia di tifosi?" Egli ha detto. "Con la realtà virtuale abbiamo una tecnologia a portata di mano che può aiutare [i funzionari sportivi] a prepararsi per queste situazioni difficili e ad allenarsi in modo realistico e sistematico in anticipo".