Un membro dell'esercito iracheno ispeziona i manufatti in un tunnel scavato dal gruppo dello Stato Islamico (IS) vicino a Mosul.
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Sul sito di aste liveauctioneers.com, l'offerta per la tavoletta di argilla sumera parte da 550 sterline ($ 750).
L'oggetto pesa solo 70 grammi (2,5 once) ma reca tracce di scrittura cuneiforme, la più antica registrata al mondo, ed è elencato come "Proprietà di un West Sussex, UK, signore".
Questo esempio viene fornito con lettere di provenienza da parte di esperti.
Ma la storia della proprietà di alcuni di questi oggetti può essere più difficile da dimostrare.
Potrebbero non essere stati tramandati ma tramandati, tramite contrabbandieri e intermediari.
Il boom di oggetti saccheggiati dall'antichità è un vero problema in Iraq, dove la corruzione è prevalente e i siti archeologici sono scarsamente protetti.
Per alcuni oggetti, può essere difficile dimostrare che non sia stato effettivamente rubato dalle terre in cui sorgeva l'impero sumero nel quarto millennio aC.
Chris Scricciolo, dalla società britannica TimeLine Auctions, società madre di liveauctioneers.com, dice di essere a conoscenza "del potenziale di saccheggio, di contrabbando o altri materiali rubati" per entrare nel mercato.
"Spendiamo un grande sforzo e denaro nel cercare di eliminare tali possibilità, " Egli ha detto.
L'occupazione dell'antica città irachena di Mosul da parte del gruppo dello Stato Islamico è stata contrassegnata da immagini iconiche di danni a manufatti inestimabili nel museo della città.
Commercio redditizio
Sumeri, Assiri e Babilonesi calcarono tutti l'antica terra che ora è l'Iraq, e questo la rende una terra d'elezione per i contrabbandieri.
Brulica di siti archeologici dove i trafficanti si impegnano in "esumazioni casuali", disse Laith Majid Hussein, direttore dell'Iraqi State Board of Antiquities and Heritage.
"Non abbiamo statistiche sul numero di antichità che finiscono come contrabbando, " disse Majid.
La corruzione e la prevalenza di gruppi armati hanno incoraggiato la crescita di questo lucroso business.
In un sito nel sud dell'Iraq, dove un tempo fiorirono le civiltà sumera e babilonese, una guardia di sicurezza ha descritto le sfide che ha dovuto affrontare.
"Un giorno, Ho visto arrivare un camion con tre uomini armati, " disse la guardia, che ha chiesto di non essere nominato per tutelare se stesso e l'ubicazione del sito.
"Hanno iniziato a scavare, e quando sono intervenuto hanno iniziato a sparare in aria e a gridarmi:'Pensi di possedere questo posto?'"
La mancanza di risorse per proteggere gli antichi siti iracheni è terribile.
I coni di argilla della Mesopotamia erano tra un tesoro di antichità saccheggiate restituite all'Iraq dagli Stati Uniti all'inizio di questo mese.
In un paese in cui si stima che il 27% dei 40 milioni di cittadini viva al di sotto della soglia di povertà, le autorità dicono di avere altre priorità.
Gli antichi siti dell'Iraq sono concentrati nel sud, intorno a Kut, Samawa e Nassiriya.
Da li, i contrabbandieri trasportano il loro bottino nelle paludi meridionali, e ad Amara, una città non lontana dall'Iran, che è diventato un "hub per il traffico di antichità", secondo un archeologo che ha chiesto di rimanere anonimo.
Le antichità rubate vengono poi portate in Iran "per attraversare il mare in pescherecci verso i Paesi del Golfo", Egli ha detto.
In alternativa, potrebbero essere contrabbandati via terra nel deserto occidentale dell'Iraq, che confina con la Giordania, Siria e Turchia.
Una fonte del governo iracheno ha affermato che i soldi guadagnati dalla tratta alimentano reti criminali, in un paese dove gruppi armati, alcuni vicini all'Iran, sono cresciuti in potenza.
La corruzione gioca un ruolo anche in uno stato in cui i funzionari del governo sono mal pagati.
L'organismo di vigilanza sulla corruzione Transparency International classifica l'Iraq al 160esimo posto su 180 paesi elencati per corruzione.
L'Iraq vanta diversi siti archeologici tra cui il Grande tempio Ziggurat, dedicato al dio sumero della luna Nanna e risalente al 2100 a.C. circa.
Maggiore guadagno
Quando il gruppo dello Stato islamico (IS) ha occupato vaste aree del territorio iracheno tra il 2014 e il 2017, i jihadisti usavano i bulldozer, picconi ed esplosivi per saccheggiare decine di siti pre-islamici e i loro tesori.
Nimrud, un gioiello dell'impero assiro fondato nel XIII secolo a.C. e situato fuori Mosul, nel nord del paese, era uno di questi obiettivi.
I jihadisti "si occupano anche di contrabbando", ha affermato un esperto di sicurezza europeo, parlando a condizione di anonimato. "Questo ha fatto guadagnare loro denaro, ma ha colpito di più la Siria".
Il gruppo ha ottenuto buoni risultati dal commercio di antichità illegali, secondo un rapporto del 2020 pubblicato dalla Global Initiative Against Transnational Organised Crime, un'organizzazione con sede a Ginevra.
Diceva che nel 2015 "del reddito annuo di IS, considerato compreso tra 2,35 miliardi di dollari USA e 2,68 miliardi di dollari, il traffico di antichità e la tassazione (nello stato) hanno rappresentato 20 milioni di dollari USA".
All'inizio di questo mese, gli Stati Uniti tornarono in Iraq verso il 17, 000 tesori archeologici risalenti al 4, 000 anni che erano stati saccheggiati negli ultimi decenni.
Nonostante abbia accolto favorevolmente tali mosse, la fonte del governo iracheno ha affermato di ritenere che il problema "risieda negli stati vicini" complici del contrabbando.
"Lo stato iracheno è debole, " ha detto. "I manufatti archeologici non sono una priorità".
© 2021 AFP
