Le diagnosi di disturbi mentali e le prescrizioni di farmaci tra i bambini in età scolare sono aumentate vertiginosamente negli ultimi due decenni. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) riferisce che il 20% dei bambini soffre di disturbi mentali, come depressione, ansia, ADHD e autismo – in qualsiasi momento.

Questo è un problema significativo nel Regno Unito, dove a un bambino su otto di età compresa tra cinque e 19 anni è stato diagnosticato un disturbo emotivo o comportamentale. Anche i bambini di cinque anni si ammalano:secondo gli ultimi rapporti, Il 6% dei bambini di cinque anni soffre di un disturbo mentale. Le sfide sono ancora maggiori per i bambini provenienti da famiglie a basso reddito, che hanno quattro volte più probabilità di sviluppare problemi di salute mentale rispetto ai loro coetanei migliori.

Mentre la vita domestica, gli amici, i social media e l'immagine corporea hanno tutti un impatto sulla salute mentale dei bambini, un recente rapporto di The Children's Society ha rilevato che più giovani si sentono infelici per la scuola rispetto a qualsiasi altro aspetto della loro vita. Eppure un numero crescente di ricerche in tutto il mondo mostra che le scuole possono effettivamente aiutare i bambini a condurre una vita più felice, se apprezzano tali risultati.

Sotto pressione

Parlando in generale, il sistema educativo del Regno Unito, come molti altri in tutto il mondo, è orientato alla concorrenza. Classifiche internazionali come il Programma dell'OCSE per la valutazione internazionale degli studenti (PISA) valutano le prestazioni delle scuole, esercitare pressioni sui governatori, insegnanti e alunni. Di conseguenza, le scuole sembrano valutare il rendimento scolastico degli studenti rispetto alla loro salute mentale e al loro benessere, che si riflette non solo nel modo in cui gli studenti vengono insegnati, ma anche come vengono valutati.

Gli insegnanti affrontano anche molte pressioni per garantire che i loro studenti ottengano i voti più alti possibili. Ciò contribuisce anche a una cattiva salute mentale tra gli insegnanti, con molti problemi di salute mentale in via di sviluppo come il burnout, che influisce negativamente sulle loro prestazioni e alla fine può portarli a lasciare la professione.

Mentre ci sono requisiti per le scuole del Regno Unito per insegnare agli alunni come rimanere fisicamente e mentalmente sani, chiaramente non è abbastanza. Troppo spesso, le richieste accademiche nei confronti degli alunni provocano un senso di rivalità, piuttosto che insegnare loro come godersi la vita e coltivare emozioni positive. Tuttavia, le prestazioni educative non devono necessariamente andare a scapito della felicità e del benessere dei bambini.

Sistemi di istruzione, compresi quelli del Regno Unito, hanno la capacità di rispondere alla crescente crisi di salute mentale tra i bambini. E la ricerca mostra che promuovere la salute mentale e il benessere nelle scuole, alla pari con competenze di base come matematica e alfabetizzazione, ha un impatto positivo sull'autostima, rendimento scolastico, relazioni sociali, motivazione e prospettive di carriera degli alunni.

La via nordica

Per vedere come le scuole possono insegnare agli alunni ad essere felici, considerare i sistemi educativi di alcuni dei paesi più felici del mondo. Ad esempio, tutti e cinque i paesi nordici:Danimarca, Norvegia, Svezia, Finlandia e Islanda:figurano tra i primi dieci paesi più felici, secondo il World Happiness Report.

È risaputo che i paesi nordici pongono una maggiore enfasi sull'apprendimento socio-emotivo, che dà ai bambini le abilità e le conoscenze per riconoscere e gestire le emozioni in modo efficace. Ciò costituisce la base del benessere, e può migliorare significativamente il rendimento scolastico tra gli studenti.

I paesi nordici apprezzano anche i giudizi degli insegnanti sugli esami nazionali, e le scuole non sono valutate o classificate come nel Regno Unito o negli Stati Uniti. Ciò impedisce al sistema educativo di esercitare pressioni inutili sulle scuole, portando a meno rivalità, stress e ansia tra gli studenti, e minori tassi di burnout tra gli insegnanti.

Trovare la felicità

Quando si tratta di essere sani e felici, la ricerca suggerisce che il denaro conta solo in una certa misura. Ciò che conta di più è sviluppare la conoscenza di sé, ovvero, sapendo come la pensi, comportati e gestisci le tue emozioni e relazioni sociali positive. Ciò è evidente in alcuni paesi dell'America Latina. Per esempio, Anche Costa Rica e Messico ottengono buoni risultati nel World Happiness Index, e si colloca tra i paesi più felici secondo l'Happy Planet Index (che tiene conto del benessere, aspettativa di vita e disuguaglianza, così come l'impronta ecologica).

Queste nazioni hanno una cultura di promozione di reti sociali di amici, famiglie e quartieri. Nonostante viva nel continente più diseguale del mondo, la ricerca indica che le persone latinoamericane sono estremamente resilienti, il che significa che hanno la capacità di superare con successo le avversità e godersi la vita nonostante le circostanze difficili.

Secondo recenti rapporti delle Nazioni Unite, anche le scuole dell'America Latina stanno facendo un buon lavoro nel promuovere la resilienza tra i bambini. La sostenibilità ambientale è anche una parte fondamentale delle politiche educative in luoghi come il Costa Rica. Ciò promuove l'empatia verso gli altri membri della società, un'abilità fondamentale dell'apprendimento socio-emotivo.

La mia ricerca ha scoperto che i sistemi educativi sia nei paesi in via di sviluppo che in quelli sviluppati apprezzano la formazione di cittadini responsabili attraverso la valutazione dell'uguaglianza, armonia e diversità tra gli altri. Eppure nessuno dei paesi inclusi nell'analisi - Cina, Inghilterra, Messico e Spagna sembrano attribuire un valore esplicito alla salute mentale nei loro sistemi educativi.

I sistemi educativi di tutto il mondo possono affrontare la crisi della salute mentale tra i bambini, se si impegnano a farlo. E i paesi che danno la priorità alla felicità e al benessere dei bambini offrono un forte punto di partenza. Promuovendo relazioni positive rispetto alla rivalità, e imparare sulle classifiche, ai bambini di tutto il mondo può essere data la possibilità di prosperare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.