Negli ultimi anni, l'economia circolare è diventata un principio guida nelle politiche industriali e ambientali. Ma quanto è davvero buono? La definizione di economia circolare è poco chiara e priva di sostanza, secondo un team di ricercatori dell'Università di Lund e del Royal Institute of Technology in Svezia. Rischia di diventare controproducente, a meno che non smettiamo di chiamarla una panacea per tutti i tipi di problemi ambientali.

L'economia circolare è diventata un modello noto e riconosciuto tra le imprese, regioni, città e ONG di tutto il mondo, dalla Cina e dall'America Latina all'UE e agli Stati Uniti. Tuttavia, ciò che è meno discusso è che il modello ha ricevuto molte critiche sia da professionisti che da ricercatori.

I ricercatori hanno ora raccolto queste critiche:

• Il concetto di economia circolare è così diffuso e tentacolare che non è possibile misurarne l'impatto. Include tutto, dai sistemi di riciclaggio, noleggio, sostituire prodotti con servizi, allo sviluppo di app per la sharing economy, eccetera.
• I sostenitori di un'economia circolare tendono a ignorare la grande quantità di materiali e prodotti che le persone hanno già accumulato. Il concetto si riduce a una questione di scelta tra prodotti lineari e circolari e prescinde dalle leggi fisiche sui limiti fisici dei materiali e sulla complessità dei rifiuti; anche se questi problemi sono cruciali se un'economia circolare deve diventare una realtà.
• Alcune aziende sviluppano attività circolari solo per parti delle loro operazioni. Ciò può essere dovuto alla difficoltà di ampliare i progetti pilota; spesso è solo una piccola parte dell'operazione ad essere caratterizzata da un'economia circolare, mentre le attività principali continuano come di consueto.
• Contrariamente a quanto affermano gli avvocati, vi è scarsa conoscenza di come un'economia circolare influenzerà l'utilizzo delle risorse e la crescita. Ciò rende difficile misurare l'impatto ambientale, soprattutto a lungo termine e su scale geografiche più ampie. Alcuni sostengono che un'economia circolare non fa altro che ritardare, invece di eliminare, l'impatto ambientale negativo dell'economia lineare.
• Sebbene i sostenitori di un'economia circolare affermino di contribuire a un futuro socialmente sostenibile per tutti, il concetto tende a ridursi a un dibattito sul consumo di risorse. Non c'è alcun collegamento con come il concetto porterebbe a una maggiore equità sociale.
• Alcuni critici sostengono che l'economia circolare depoliticizzi le politiche industriali e ambientali mentre fa avanzare il potere del mercato e delle imprese. È un concetto allettante che promette che tutti trarranno beneficio dalla sua attuazione. Consente discussioni sulle sinergie, win-win e possibilità piuttosto che sui compromessi, problemi e limiti.

"In conclusione, la critica all'economia circolare non mette in discussione il concetto di circolarità, "dice Hervé Corvellec, principale autore dello studio.

Piuttosto, si tratta di come i presunti benefici si basino su incongruenze, un quadro incompleto, ipotesi nascoste, agende e conseguenze poco chiare. Queste sono le domande che dobbiamo porci:come facciamo a sapere che una soluzione circolare fa bene all'ambiente? Chi ne beneficia e chi no? Eliminerà gradualmente l'economia lineare:estrazione, produrre, consumare, scartare?

Hervé Corvellec e gli altri ricercatori dietro la compilazione propongono un'economia circolare più modesta, che non si presenta come una panacea ma come una vera soluzione a problemi concreti.

"Occorre chiarezza riguardo al tipo di circolarità che applica e quali sono gli obiettivi in ​​conflitto, " conclude.