I tempi di crisi possono tirare fuori il meglio dalle persone. Può anche rivelare le parti più strane della natura umana.

Mentre i ristoranti in sei stati offrono carta igienica gratuita a chi ne ha bisogno in risposta agli aridi scaffali di carta igienica in molti negozi di alimentari locali, U.S. Today riporta che un dipartimento di polizia di Newport, Oregon, ha emesso una richiesta urgente per i residenti di smettere di chiamare il 911 quando hanno finito la carta igienica. "Sopravviverai senza il nostro aiuto, " ha dichiarato il dipartimento.

Nel frattempo, come la New York Times riferisce che i giovani continuano a viaggiare nonostante le restrizioni e i governi statali e locali stanno chiudendo le attività commerciali per impedire alle persone di radunarsi in pubblico, gruppi di anziani, tra cui un'enclave di pensionati in Florida e i genitori di uno scrittore del New Yorker, stanno resistendo in gran parte ai comportamenti di allontanamento sociale che possono proteggere la loro salute.

Come mai?

"Questo focolaio è un classico esempio di dilemma sociale, "dice Stephen Drigotas, un professore di insegnamento e co-direttore di studi universitari presso il Dipartimento di Scienze Psicologiche e Cerebrali della Johns Hopkins. È un esperto di psicologia sociale, e dice che probabilmente attingerà da queste notizie per materiale da includere nel suo corso introduttivo.

Nel caso di persone in preda al panico per la carenza di carta igienica, ci sono due fenomeni in gioco, Drigotas spiega.

Primo, l'acquisto di panico durante una pandemia è un classico esempio di dilemma sociale:un conflitto intrinseco tra l'interesse individuale di una persona e il bene del gruppo nel suo insieme. In questo caso, immagazzinare merci è un esempio del dilemma dei beni comuni, che si basa su resoconti del XIX secolo di agricoltori che hanno sfruttato eccessivamente i terreni pubblici messi a loro disposizione dal governo. Gli agricoltori potevano portare al pascolo tutto il bestiame che volevano, ma molti contadini venivano troppo spesso o con troppi animali, e presto la terra fu spogliata, che richiedono una stagione senza pascolo per ricrescere e ricostituirsi.

"Per un singolo agricoltore, il dilemma era che volevano massimizzare la quantità di pascolo per la loro mandria e assicurarsi che il loro bestiame fosse tutto ben nutrito, ma se troppi contadini si comportassero così, la risorsa si esaurirebbe per tutti, " spiega Drigotas.

Durante questa epidemia di COVID-19, lui dice, risorse comuni come il cibo, Carta igenica, e altri elementi essenziali possono esaurirsi se le persone non mostrano moderazione.

"Il problema si verifica quando le persone iniziano a pensare di essere quelle che si sacrificano o si perdono e vedono che altre persone ne beneficiano, " Dice Drigotas. "Intrinsecamente cambia la loro mentalità, e inizieranno effettivamente a sentire che vengono sfruttati. Fa sì che le persone reagiscano - il panico potrebbe essere una parola forte - ma cambia la loro motivazione a diventare più egoiste o a sopravvalutare ciò di cui hanno bisogno. In questo caso, è carta igienica, di tutte le cose».

Un altro elemento in gioco si chiama legge della scarsità, che si riferisce al modo in cui i consumatori pensano ai beni che sono in offerta limitata o disponibili per un tempo limitato, dice Drigotas. I marketer useranno spesso quel senso di urgenza per ispirare le persone a fare acquisti che altrimenti non farebbero. Le persone sono particolarmente suscettibili alla legge della scarsità quando non mettono molta energia cognitiva nel loro processo decisionale, come durante le pubblicità notturne, o durante uno stressante, viaggio dell'ultimo minuto al negozio di alimentari.

La sfida qui, Drigotas spiega, sta ispirando le persone a resistere all'influenza della legge della scarsità sul loro pensiero e a praticare la moderazione nei loro acquisti.

"Più messaggi escono su come dovremmo comportarci e su come dovremmo rispondere a questo dilemma dell'epidemia di coronavirus, più capiremo che praticare la moderazione è la cosa giusta da fare, " dice Drigotas. "Inoltre, se riesci a vedere le prove di altre persone che mostrano moderazione, le persone saranno più propense a dire di sì, possiamo lavorare tutti insieme di fronte a questa crisi".

Importanti gruppi di persone potrebbero ignorare questi messaggi chiave sulla moderazione, però. Business Insider riferisce che i millennial stanno "acquistando" voli economici nonostante gli avvertimenti di viaggio del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Drigotas dice che una buona parte di questi comportamenti può essere attribuita all'avventatezza della giovinezza, ma potrebbe esserci un altro fenomeno all'opera qui. "La probabilità è che se sei giovane, non è probabile che tu abbia scarsi risultati dalla contrazione di questa malattia, " dice. "Ho il sospetto che quando iniziamo a vedere più prove di come questa malattia colpisce le persone e i giovani iniziano a conoscere le persone che si infettano, inizieranno a mostrare un po' più di moderazione nelle loro azioni".

Ma paradossalmente, sono emersi anche resoconti dei media che indicano che molti baby boomer non sono disposti a cancellare le crociere o a praticare misure di allontanamento sociale nonostante siano a maggior rischio di sviluppare malattie gravi se contraggono il COVID-19.

"Gli esseri umani non sono bravi a fare stime di probabilità, "Drigotas dice. "Ci può essere una mentalità all'interno di questa popolazione che contrarre COVID-19 è alta conseguenza ma bassa probabilità. Per giovani persone, la stima sarebbe che contrarre COVID-19 sia un'alta probabilità ma una bassa conseguenza. Questo potrebbe spiegare perché questi due gruppi potrebbero evitare le misure di distanziamento sociale".

Drigotas avverte che non è ancora chiaro quanto siano statisticamente rilevanti questi rapporti sui baby boomer e sui comportamenti dei millennial:c'è ancora molto da imparare e studiare, lui dice. Ha intenzione di continuare a monitorare l'epidemia e cercare prove dei principi della psicologia sociale in gioco, ma lui, come i suoi colleghi della Johns Hopkins, lo farà dal comfort e dalla sicurezza della sua casa.