Un bambino americano di sette anni di nome Tariq è diventato virale su Internet il mese scorso dopo essere apparso in una clip di Instagram di 85 secondi in cui professava il suo amore per il mais. Le sue battute bizzarre, tra cui lo slogan "Have a Cornstastic day!" ha rapidamente trovato il favore del pubblico di Internet, che lo ha trasformato nel meme affettuosamente noto come "Corn Kid".

Al momento in cui scrivo, la clip originale di Instagram è stata visualizzata oltre 26 milioni di volte ed è stata ampiamente ripostata da molti altri account su Instagram, YouTube, Twitter e TikTok.

Grazie alla popolarità virale accidentale, Corn Kid è ora sulla buona strada per diventare una celebrità bambina. Il suo tempo alla ribalta ha seguito un percorso prevedibile tracciato nell'ultimo decennio quando l'era dei "video carini di bambini" ha lasciato il posto a un'industria di influencer per bambini in piena regola.

Trasformare la viralità accidentale in opportunità commerciali

L'umoristica intervista di Corn Kid è stata sintonizzata automaticamente in una canzone orecchiabile "It's corn!" di musica comica YouTuber The Gregory Brothers. Ha iniziato a partecipare a una serie di collaborazioni di contenuti con importanti influencer. Di recente è stato anche nominato "Bassador del mais" - un ambasciatore del mais - per il South Dakota negli Stati Uniti.

Ma la fortuna fortuita di Corn Kid ha anche portato tangibili opportunità commerciali.

Ha recitato in un annuncio sui social media per Chipotle che è diventato virale e ha anche registrato un account su Cameo, una piattaforma di condivisione video in cui gli utenti possono pagare per videomessaggi personalizzati.

Ed è qui che ciò che sembra divertente su Internet può iniziare ad avere conseguenze nel mondo reale.

Percorsi accelerati verso la "celebrità infantile"

Se la storia di Corn Kid suona familiare, è perché questo percorso rapido dalla "viralità accidentale" alla "celebrità dei meme" all'"influencer" è stata una ricetta collaudata per più di un decennio.

Nel 2011, le cugine britanniche Sophia Grace e Rosie (allora rispettivamente di 8 e 5 anni) sono diventate virali con una breve clip di ballo. Ha portato ad apparizioni regolari in The Ellen Show, seguite da opportunità musicali e cinematografiche e carriere come influencer di YouTube.

Nel 2014, l'intervista di strada virale di Noah Ritter, di cinque anni, alla fine ha portato a incontri regolari in talk show e apparizioni ai truffatori, dopo essere stata ripresa in modo simile da The Ellen Show.

Ma ci sono anche esempi meno salutari, come quando la quattordicenne Danielle Bregoli è diventata virale per la sua apparizione al Dr. Phil Show nel 2016, dopo aver denunciato il suo cattivo comportamento e pubblicamente svergognata. Ha continuato a affermarsi come rapper e come influencer della NSFW che, secondo quanto riferito, ha guadagnato 50 milioni di dollari nel suo primo anno.

Come noto nel mio libro Internet Celebrity:Understanding Fame Online, i bambini piccoli che diventano virali sui social media vengono rapidamente percepiti dalle parti interessate del settore come investimenti commerciali da "avvistare e curare". E questo periodo iniziale di fama istantanea è un momento critico per decisioni importanti.

Alcune insidie ​​del settore degli influencer

I genitori di bambini che diventano virali online spesso si trovano improvvisamente in un mondo di opportunità. Cammeo a pagamento, partnership aziendali, offerte di intermediazione di talenti e contratti di influencer per bambini possono allinearsi rapidamente. Nel mercato in crescita, anche gli influencer di livello micro e medio possono richiedere migliaia di dollari per un singolo post.

Poiché i genitori vengono rapidamente spinti nello sfarzoso mondo delle celebrità infantili, di solito c'è poco tempo per prendere decisioni concertate e informate. Offerte allettanti possono essere di breve durata e subordinate a un interesse pubblico vacillante.

Tuttavia, è importante considerare le insidie ​​e le conseguenze a lungo termine nel settore degli influencer per bambini.

All'inizio di quest'anno, un bambino famoso di TikTok è stato sessualizzato dagli account dei fan, portando a una conversazione pubblica sulla sicurezza e sulla privacy di simili influencer di bambini. In un altro caso, un influencer della mia ricerca ha riferito che lei e suo figlio sono stati coinvolti in un inseguimento in auto da parte di fan eccessivamente entusiasti.

Man mano che le opportunità pubblicitarie si espandono nella gamma, i genitori potrebbero anche trovarsi su un pendio scivoloso mentre passano da prodotti incentrati sui bambini a raccomandazioni meno rilevanti per i bambini come decalcomanie per auto e fast food.

I genitori devono anche riconoscere quando ai loro figli potrebbe non piacere più creare contenuti, ad esempio quando hanno bisogno di essere "attirati da ricompense per la conformità per rimanere nell'inquadratura e continuare a filmare".

In alcuni casi, è stato anche scoperto che i genitori sfruttano e maltrattano i propri figli quando creano contenuti sensazionali per attirare gli spettatori.

In Australia, il settore sta crescendo rapidamente.

Navigazione su terreni non regolamentati

L'industria degli influencer per bambini è ancora un terreno in gran parte non regolamentato. Un'eccezione è in Francia, dove il governo ha approvato una legge nel 2020 per regolamentare l'orario di lavoro, salvaguardare il reddito dei minori di 16 anni e garantire che le aziende richiedano il permesso di lavorare con i minori influenzatori.

Nel Regno Unito, una commissione della Camera dei Comuni ha condotto un'indagine sull'industria degli influencer per bambini nel 2021. Il parlamento del Regno Unito sta attualmente lavorando a una risposta alle richieste di maggiore regolamentazione.

Le normative formali stanno iniziando a mettersi al passo con il settore.

Nel frattempo, anche i genitori di aspiranti influencer per bambini stanno facendo di più per proteggere i propri figli.

I "family influencer" affermati su YouTube hanno modellato il modo in cui negoziare il coinvolgimento dei bambini nella creazione di contenuti, trattandolo come una ricompensa piuttosto che come un obbligo e consentendo loro di rinunciare quando lo desiderano.

Lezioni dall'Asia

Sto conducendo un'etnografia quinquennale del settore degli influencer in Australia e nell'Asia orientale, durante i quali ho trovato molti altri esempi di genitori che fanno di più per difendere gli interessi dei loro figli.

I genitori in Corea del Sud richiedono clausole specifiche nei loro contratti di influencer per bambini con gli sponsor per dare ai loro figli più libertà. Questi possono accogliere "no show" se un bambino si rifiuta di partecipare a un evento del cliente con preavviso o flessibilità per rinegoziare le istruzioni pubblicitarie se un bambino non vuole impegnarsi con il prodotto o servizio sponsorizzato.

In Cina, i talent manager sono professionisti formati che agiscono come mediatori e intermediari per i servizi di influencer dei bambini. Salvaguardano l'accesso a importanti influencer di bambini, assicurano che i contratti con i clienti siano equi, educano i genitori consigliandoli su questioni legali e contrattuali e forniscono un controllo di qualità per i contenuti che gli influencer di bambini forniscono ai clienti.

Inoltre, le agenzie di influenza sono contrattualmente responsabili di qualsiasi passo falso. Pertanto, lavorano rapidamente per risolvere i problemi che incidono sul benessere del bambino.

Anche i genitori più amorevoli e ben intenzionati potrebbero non avere la capacità e le capacità per proteggere gli interessi dei propri figli nel settore instabile degli influencer. E mentre il cambiamento sta arrivando, possiamo trarre insegnamenti dal passato. + Esplora ulteriormente

Le rivelazioni di sponsorizzazione da parte degli influencer dei social media riducono il coinvolgimento, rileva uno studio

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.