Quanto era frequente la violenza nelle società umane preistoriche? Un modo per misurare questo è cercare traumi nei resti umani preistorici. Ad esempio, una recente revisione dei resti precolombiani ha trovato prove di traumi da violenza nel 21% dei maschi. Finora, la maggior parte degli studi di questo tipo si è concentrata su crani e altre parti dello scheletro, ma una fonte di informazioni potenzialmente più ricca sono le mummie, con i loro tessuti molli conservati.

Ora in un nuovo studio in Frontiers in Medicine , i ricercatori utilizzano la tomografia computerizzata 3D (3D CT) per esaminare tre mummie del Sud America precolombiano, conservate dalla fine del XIX secolo nei musei europei.

"Qui mostriamo un trauma letale in due delle tre mummie sudamericane che abbiamo studiato con la TC 3D. I tipi di trauma che abbiamo trovato non sarebbero stati rilevabili se questi resti umani fossero stati semplici scheletri", ha affermato il dott. Andreas G Nerlich, un professore presso il Dipartimento di Patologia della Clinica di Monaco di Baviera Bogenhausen in Germania, autore corrispondente dello studio.

Nerlich e colleghi hanno studiato una mummia maschio al Museum Anatomicum dell'Università Philipps di Marburg, in Germania, nonché una femmina e una mummia maschio al Museo di Arte e Storia di Delémont, in Svizzera. Le mummie possono formarsi naturalmente quando ambienti asciutti, ad esempio nei deserti, assorbono liquidi da un corpo in decomposizione più velocemente di quanto possa procedere il decadimento, condizioni comuni nelle zone meridionali del Sud America.

Morto tra 740 e 1120 anni fa

La mummia di Marburg apparteneva alla cultura Arica nell'odierno Cile settentrionale e, a giudicare dai corredi funerari trovati con lui, doveva aver vissuto in una comunità di pescatori. Sepolto accovacciato, aveva denti ben conservati ma disallineati con alcune abrasioni, come è tipico dei precolombiani che usavano il mais come alimento base. I suoi polmoni mostravano cicatrici dovute a una grave tubercolosi passata. Dalle caratteristiche delle ossa, gli autori stimarono che fosse un giovane tra i 20 ei 25 anni, alto circa 1,72 metri. Morì tra il 996 e il 1147 d.C., come hanno mostrato i risultati del radiocarbonio.

Le mummie di Delémont provenivano probabilmente dalla regione di Arequipa nell'odierno Perù sudoccidentale, sulla base delle ceramiche tra i corredi funerari. Entrambi furono sepolti sdraiati a faccia in su, cosa insolita per le mummie degli altopiani del Sud America. I dati al radiocarbonio hanno mostrato che l'uomo morì tra il 902 e il 994 d.C. e la donna tra il 1224 e il 1282 d.C. Indossavano tessuti di cotone e peli di lama o alpaca, nonché vizcacha, roditori legati ai cincillà. Lo stato dell'aorta e delle grandi arterie ha mostrato che l'uomo soffriva di arteriosclerosi calcificante in vita.

Due vittime di omicidio

I risultati mostrano che entrambe le mummie maschi sono morte sul colpo per l'estrema violenza intenzionale. Gli autori hanno ricostruito che la mummia di Marburg era morta perché "un aggressore ha colpito la vittima con tutta la forza alla testa e [un] secondo aggressore ha pugnalato [il letto] la vittima (che era ancora in piedi o in ginocchio) alla schiena. In alternativa, il lo stesso o un altro aggressore in piedi sul lato destro della vittima ha colpito la testa e poi si è girato verso la schiena della vittima e l'ha accoltellato."

Allo stesso modo, la mummia maschio di Delémont ha mostrato "un enorme trauma contro il rachide cervicale che molto probabilmente rappresenta la causa della morte. La significativa dislocazione dei due corpi vertebrali cervicali è di per sé letale e potrebbe aver portato alla morte immediata".

Solo la mummia femmina era morta per cause naturali. Ha anche mostrato ingenti danni allo scheletro, ma ciò si è verificato dopo la morte, probabilmente durante la sepoltura e non di proposito.

Nerlich ha affermato:"La disponibilità di moderne scansioni TC con l'opportunità di ricostruzioni 3D offre una visione unica dei corpi che altrimenti non sarebbero stati rilevati. Studi precedenti avrebbero distrutto la mummia, mentre i raggi X o le vecchie scansioni TC senza tridimensionali le funzioni di ricostruzione non hanno potuto rilevare le caratteristiche chiave diagnostiche che abbiamo trovato qui.

"È importante sottolineare che lo studio del materiale mummificato umano può rivelare un tasso molto più elevato di traumi, in particolare di traumi intenzionali, rispetto allo studio degli scheletri. Ci sono dozzine di mummie sudamericane che potrebbero trarre profitto da un'indagine simile a quella che abbiamo fatto qui". + Esplora ulteriormente

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