Sebbene il termine in sé non sia nuovo, le notizie false rappresentano una minaccia crescente per le società di tutto il mondo.

È necessaria solo una piccola quantità di notizie false per interrompere una conversazione, e agli estremi può avere un impatto sui processi democratici, comprese le elezioni.

Ma cosa possiamo fare per evitare fake news, in un momento in cui potremmo aspettare un po' che i principali media e social network si facciano avanti e affrontino il problema?

Dal punto di vista psicologico, un passo importante nell'affrontare le fake news è capire perché ci entrano in mente. Possiamo farlo esaminando come funziona la memoria e come i ricordi vengono distorti.

L'utilizzo di questo punto di vista genera alcuni suggerimenti che puoi utilizzare per capire se stai leggendo o condividendo notizie false, il che potrebbe essere utile nel prossimo periodo elettorale.

Come la memoria viene distorta alla fonte

Le notizie false spesso si basano su un'attribuzione errata, casi in cui possiamo recuperare cose dalla memoria ma non possiamo ricordare la loro fonte.

L'attribuzione errata è uno dei motivi per cui la pubblicità è così efficace. Vediamo un prodotto e proviamo un piacevole senso di familiarità perché lo abbiamo già incontrato, ma non ricordo che la fonte della memoria era un annuncio.

Uno studio ha esaminato i titoli delle notizie false pubblicate durante le elezioni presidenziali statunitensi del 2016.

I ricercatori hanno trovato anche una presentazione di un titolo (come "Donald Trump ha inviato il suo aereo per trasportare 200 marines incagliati", sulla base di affermazioni che si sono rivelate false) è stato sufficiente per aumentare la fiducia nel suo contenuto. Questo effetto è durato per almeno una settimana, è stato ancora trovato quando i titoli erano accompagnati da un avvertimento di factcheck, e anche quando i partecipanti sospettavano che potesse essere falso.

L'esposizione ripetuta può aumentare la sensazione che la disinformazione sia vera. La ripetizione crea la percezione del consenso di gruppo che può portare a ricordi errati collettivi, un fenomeno chiamato effetto Mandela.

Potrebbe essere innocuo quando le persone collettivamente ricordano male qualcosa di divertente, come un cartone animato dell'infanzia (la regina di Biancaneve della Disney NON ha davvero detto "Specchio, specchio…"?). Ma ha gravi conseguenze quando un falso senso di consenso di gruppo contribuisce all'aumento delle epidemie di morbillo.

Gli scienziati hanno studiato se una disinformazione mirata può promuovere comportamenti sani. Soprannominate diete a memoria falsa, si dice che i falsi ricordi delle esperienze alimentari possano incoraggiare le persone a evitare cibi grassi, alcol e convincerli persino ad amare gli asparagi.

Le persone creative che hanno una forte capacità di associare parole diverse sono particolarmente suscettibili ai falsi ricordi. Alcune persone potrebbero essere più vulnerabili di altre a credere alle notizie false, ma tutti sono a rischio.

In che modo i pregiudizi possono rafforzare le notizie false

Il pregiudizio è il modo in cui i nostri sentimenti e la nostra visione del mondo influenzano la codifica e il recupero della memoria. Potremmo pensare alla nostra memoria come a un archivista che custodisce con cura gli eventi, ma a volte è più simile a un narratore. I ricordi sono modellati dalle nostre convinzioni e possono funzionare per mantenere una narrazione coerente piuttosto che una registrazione accurata.

Un esempio di ciò è l'esposizione selettiva, la nostra tendenza a cercare informazioni che rafforzino le nostre convinzioni preesistenti e ad evitare informazioni che mettano in discussione tali convinzioni. Questo effetto è supportato dall'evidenza che il pubblico dei notiziari televisivi è in modo schiacciante di parte ed esiste nelle proprie casse di risonanza.

Si pensava che le comunità online mostrassero lo stesso comportamento, contribuendo alla diffusione di fake news, ma questo sembra essere un mito. I siti di notizie politiche sono spesso popolati da persone con background ideologici diversi e le camere dell'eco hanno maggiori probabilità di esistere nella vita reale che online.

I nostri cervelli sono programmati per assumere cose che crediamo provengano da una fonte credibile. Ma siamo più inclini a ricordare le informazioni che rafforzano le nostre convinzioni? Questo probabilmente non è il caso.

Le persone che hanno forti convinzioni ricordano cose che sono rilevanti per le loro convinzioni, ma ricordano anche informazioni opposte. Ciò accade perché le persone sono motivate a difendere le proprie convinzioni da opinioni opposte.

Gli echi delle credenze sono un fenomeno correlato che evidenzia la difficoltà di correggere la disinformazione. Le notizie false sono spesso progettate per attirare l'attenzione.

Può continuare a modellare gli atteggiamenti delle persone dopo che è stato screditato perché produce una vivida reazione emotiva e si basa sulle nostre narrazioni esistenti.

Le correzioni hanno un impatto emotivo molto minore, soprattutto se richiedono dettagli sulla politica, quindi dovrebbe essere progettato per soddisfare un simile bisogno narrativo per essere efficace.

Suggerimenti per resistere alle fake news

Il modo in cui funziona la nostra memoria significa che potrebbe essere impossibile resistere completamente alle notizie false.

Ma un approccio è iniziare a pensare come uno scienziato. Ciò comporta l'adozione di un atteggiamento interrogativo motivato dalla curiosità, ed essere consapevoli dei pregiudizi personali.

Per notizie false, questo potrebbe comportare porci le seguenti domande:

• Che tipo di contenuto è questo? Molte persone si affidano ai social media e agli aggregatori come principale fonte di notizie. Riflettendo sul fatto che l'informazione sia una notizia, opinione o anche umorismo, questo può aiutare a consolidare le informazioni in modo più completo nella memoria.
• Dove è pubblicato? Prestare attenzione a dove vengono pubblicate le informazioni è fondamentale per codificare la fonte delle informazioni in memoria. Se qualcosa è un grosso problema, un'ampia varietà di fonti ne discuterà, quindi prestare attenzione a questo dettaglio è importante.
• Chi ne beneficia? Riflettere su chi trae beneficio da te credendo che il contenuto aiuta a consolidare la fonte di quell'informazione nella memoria. It can also help us reflect on our own interests and whether our personal biases are at play.

Some people tend to be more susceptible to fake news because they are more accepting of weak claims.

But we can strive to be more reflective in our open-mindedness by paying attention to the source of information, and questioning our own knowledge if and when we are unable to remember the context of our memories.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.