L'Australia sta vivendo una carenza nazionale di uova. I prezzi stanno aumentando e le scorte dei supermercati sono irregolari. Secondo quanto riferito, alcuni caffè servono la colazione con un uovo invece di due. Il gigante dei supermercati Coles è tornato alle condizioni COVID-19 con un limite di due cartoni.

Ci siamo abituati alla carenza di generi alimentari durante i blocchi del 2020 e del 2021. Ciò era dovuto ai cambiamenti nei modelli di acquisto, alle scorte e agli acquisti presi dal panico. Le uova facevano temporaneamente parte di questo, insieme alla farina, poiché le persone a casa facevano i pasticcini.

Ma con i blocchi passati da tempo, cosa sta causando questa carenza di uova ora?

Le notizie hanno citato i produttori di uova che incolpano, almeno in parte, le restrizioni sulla pandemia, perché hanno ridotto i loro branchi di deposizione a causa della minore domanda da ristoranti e caffè.

Questo è stato il caso in paesi come l'India, dove la disinformazione sul pollame come fonte di COVID-19 ha portato a un forte calo della domanda. Ma in Australia, un calo iniziale del 30% dall'ospitalità è stato compensato da una crescita delle vendite al dettaglio.

Ciò che è cambiato in quel periodo è stato il modo in cui le persone ricevevano le uova. Le consegne di cibo, le scatole di cibo e la cucina casalinga sono esplose per un po'.

Più fondamentalmente, questa carenza riflette una tendenza a lungo termine nelle preferenze di acquisto di uova, con un passaggio alle uova allevate all'aperto, la cui produzione è più influenzata dalle giornate invernali più fredde e più brevi.

Passaggio alle uova allevate all'aperto

Gli australiani consumano circa 17 milioni di uova ogni giorno. Nell'anno finanziario 2020-21, gli allevatori di uova hanno prodotto circa 6,3 miliardi di uova. Di questi, il 52% erano ruspanti. Questo rispetto a circa il 38% di dieci anni fa.

Questa crescita, tuttavia, non è stata coerente. Tra il 2012 e il 2017 la quota di mercato delle uova allevate all'aperto è cresciuta di circa 10 punti percentuali, attestandosi a circa il 48%. La crescita negli ultimi cinque anni è stata la metà.

Ma con una crescita più rapida prevista e la promessa di profitti più elevati, molti allevatori di uova hanno investito molto nell'aumento della produzione all'aperto. Nel New South Wales, ad esempio, la dimensione totale del gregge ha raggiunto il picco nel 2017-2018.

Come molte industrie agricole in cui gli agricoltori rispondono ai segnali e alle previsioni dei prezzi, ciò ha portato a una sovrapproduzione, con conseguente riduzione dei prezzi e dei profitti. Ciò a sua volta ha portato a un calo del 10% della produzione di uova l'anno successivo.

Anche i costi di conformità sono aumentati. Nel 2018 la Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori ha introdotto regole per sorvegliare la commercializzazione delle uova come "ruspanti".

Queste regole implicano che le galline debbano avere "un accesso significativo e regolare" a un pascolo all'aperto durante le ore diurne del loro ciclo di deposizione (con una densità massima di 10.000 galline per ettaro).

Questa esperienza ha probabilmente influenzato la reticenza degli allevatori ad aumentare i loro greggi in base alle previsioni di una maggiore domanda.

L'inverno influisce sulla produzione all'aperto

La produzione di uova ruspanti è più costosa non solo perché richiede più terra. Le galline ruspanti sono ovaiole meno consistenti.

Le galline allevate in gabbie o stalle sono allevatrici più regolari perché le condizioni sono ottimizzate per stimolare la deposizione. Le temperature sono costanti e le galline sono esposte a 16 ore di luce al giorno.

Le galline ruspanti sono influenzate da temperature calde o fredde, vento e pioggia e durata della luce del giorno. Nei mesi invernali hanno meno energia e producono (in media) il 20% di uova in meno rispetto a un pollo confinato al chiuso in condizioni controllate.

Pressioni sugli agricoltori

L'industria delle uova è flessibile e adattabile, ma la confluenza di eventi economici e ambientali nel 2022 ha reso le cose difficili. Gli agricoltori vorranno soddisfare la domanda, ma devono affrontare ritardi e pressioni sui costi.

L'aumento di un gregge ovaiolo richiede circa quattro mesi. Un uovo impiega circa tre settimane per schiudersi. In condizioni ideali, i pulcini hanno bisogno di altre 17 settimane prima di essere pronti per iniziare la deposizione.

Qualsiasi agricoltore che abbia iniziato questo processo nell'ultimo mese produrrà più uova entro dicembre. Ma poi sarà l'estate, quando non avranno bisogno del 20% in più di galline per compensare la crisi invernale.

I costi dei mangimi, che in genere rappresentano il 60-70% dei costi di produzione degli strati, sono aumentati insieme ai trasporti, all'elettricità e ai tassi di interesse.

Quindi gli agricoltori devono essere cauti se vogliono rimanere in attività. È preferibile sottofornire piuttosto che andare in bancarotta per eccesso di offerta.

Gli agricoltori sono disposti a investire per aumentare la produzione in un contesto economico incerto, con tassi di interesse e costi in aumento e una recessione all'orizzonte? Probabilmente no.

Quindi una soluzione a breve termine sembra improbabile. Le previsioni meteo non sono favorevoli. Il Bureau of Meterology prevede un periodo da agosto a ottobre più piovoso, con "più del doppio delle normali possibilità di precipitazioni insolitamente elevate". Ciò significa meno luce diurna e più freddo. Dai la colpa al dipolo negativo dell'Oceano Indiano, non ai polli.

In primavera, con giornate più lunghe e temperature più miti, insieme a un programma di visti agricoli, le cose dovrebbero tornare alla "normalità".

A meno che i consumatori non siano disposti a pagare di più per garantire una fornitura costante nei mesi invernali, il nostro passaggio alle uova allevate all'aperto comporta una maggiore probabilità di penuria invernale.

Dobbiamo fare ciò che abbiamo fatto in ogni interruzione degli ultimi tempi:sopportare, adattarci e prepararci alla prossima crisi. + Esplora ulteriormente

Il COVID-19 fa aumentare la produzione di uova in casa

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.