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Negli Stati Uniti si sono verificate oltre 100 sparatorie di massa dalla furia di Uvalde, in Texas, il 24 maggio 2022. Non è passata una sola settimana nel 2022 senza almeno quattro sparatorie di massa.
Con la violenza armata, la guerra e altre tragedie nelle notizie, i bambini sono spesso esposti a immagini e informazioni spaventose.
Genitori e tutori devono affrontare il dilemma di chiedersi come parlare con i propri figli dell'indicibile. In che modo gli adulti possono aiutare i bambini a sentirsi al sicuro quando le immagini sulle tragedie abbondano nei media?
Siamo studiosi di comunicazione specializzati in bambini e media. Abbiamo studiato a fondo le opinioni e le risposte dei bambini alla violenza nei media. I risultati della nostra ricerca e quelli di altri studiosi offrono spunti su come le notizie possono contribuire alle paure dei bambini e su come aiutarli a farvi fronte.
Circondato da notizie e informazioni
In un'era di copertura giornalistica 24 ore su 24, è probabile che i bambini si imbattono in contenuti di notizie inquietanti. Per alcuni bambini, questa esposizione è deliberata. Gli adolescenti riferiscono di trovare importante seguire gli eventi attuali. E più della metà degli adolescenti riceve le notizie dai social media e un po' meno riceve le notizie da YouTube.
I bambini sotto i 12 anni mostrano scarso interesse per le notizie, eppure molti lo incontrano ancora. L'esposizione di notizie da parte dei bambini piccoli è quasi sempre accidentale, sia attraverso la visione televisiva in background che attraverso discussioni familiari sull'attualità.
Non importa quanto i genitori o chi si prende cura di loro cerchino di proteggere i bambini, allora è probabile che vengano a conoscenza della notizia.
Le notizie come catalizzatore della paura
Diversi studi hanno esaminato le risposte di paura dei bambini alle notizie. Sei mesi dopo l'attentato alla maratona di Boston del 2013, i genitori dell'area di Boston hanno riferito che i bambini che avevano visto più servizi giornalistici il giorno dell'attacco avevano maggiori probabilità di mostrare sintomi di disturbo da stress post-traumatico, avere problemi comportamentali e mostrare iperattività e/o disattenzione rispetto ai bambini che guardavano meno notizie.
Più di recente, un sondaggio internazionale condotto su oltre 4.000 bambini di età compresa tra 9 e 13 anni provenienti da 42 paesi ha rilevato che oltre la metà dei bambini era spaventata dalle notizie sulla pandemia di COVID-19.
La paura e l'ansia possono anche essere stimolate dall'esposizione a notizie che sono più comuni. In uno studio del 2012 su bambini delle scuole elementari in California, quasi la metà di loro ha affermato di aver visto qualcosa al telegiornale che li ha spaventati. Le notizie che sono state citate più frequentemente sono state disastri naturali, rapimenti e furti con scasso.
Purtroppo, viviamo in un paese in cui la violenza armata è comune. Uno studio del 2022 ha rilevato che l'esposizione dei bambini alla copertura giornalistica delle sparatorie di massa non solo li spaventava per la loro sicurezza personale, ma era correlata alla convinzione che la loro scuola e la società in generale fossero pericolose.
Che siano catastrofiche o comuni, le reazioni di paura persistono. Un sondaggio tra studenti universitari ha rilevato che il 50% di loro poteva ricordare una notizia specifica che avevano visto durante l'infanzia che li spaventava, li preoccupava o li turbava. Gli effetti includevano paura e incapacità di dormire. E il 7% dei partecipanti ha affermato di essere ancora spaventato da quell'evento alla loro attuale età universitaria.
L'età del bambino è importante
Chiaramente, i media possono spaventare bambini e adolescenti. Ma decenni di ricerche dimostrano che i contenuti che inducono paura non colpiscono tutti i bambini allo stesso modo. I bambini piccoli dimostrano ciò che i ricercatori chiamano "dipendenza percettiva", il che significa che reagiscono agli stimoli in termini di aspetto, suono o sensazione di quegli stimoli.
Questo spesso è una sorpresa per i genitori, ma aiuta a spiegare perché i bambini in età prescolare possono piangere quando vedono personaggi di film come il Grinch o E.T. È più probabile che i bambini in età prescolare siano spaventati da qualcosa che sembra spaventoso ma in realtà è innocuo che da qualcosa che sembra attraente ma è veramente dannoso.
Man mano che i bambini crescono, sviluppano la capacità di essere spaventati da minacce astratte. Gli studi sulle reazioni dei bambini alla copertura giornalistica delle guerre mostrano che, sebbene i bambini di tutte le età siano colpiti, i bambini più piccoli rispondono principalmente agli aspetti visivi della copertura, come le case distrutte, mentre i bambini più grandi rispondono più ad aspetti astratti come i timori che il conflitto si diffonderà.
Come aiutare i bambini a farcela
Just as age affects how children absorb the news, age also influences which strategies are most effective in helping children cope. Noncognitive strategies typically involve avoidance or distraction. Closing one's eyes, holding on to an attachment object, leaving the room or avoiding news altogether are examples. These strategies work best with younger children.
Cognitive strategies require the child to think about whatever is frightening them in a different way, with an adult often providing a verbal explanation to help. These strategies work best with older children. When dealing with depictions of fantasy, for example, a cognitive strategy that is quite effective is reminding children that what they see "is not real."
Unfortunately, mass shootings are real. In these cases, the adult can emphasize that the news event is over, that it was far away or that such events are rare. Providing a reassuring message—that the child is safe and loved—also helps.
Recommendations for the youngest kids
For kids under 7, it is critical to limit exposure to the news. Watching a tragedy on the news can include graphic images and sounds. Very young children will not understand that what they see are replays of the same event and not another tragedy happening again.
Reassure the child. Kids at this age are most worried about their personal safety. It's important to make them feel safe, even when the adults themselves are worried, as studies show that fear is contagious.
Distraction is also helpful. Although it is important to listen and not downplay concerns, doing something fun together that takes a child's mind off what is happening can go a long way.
How to help kids in the 8–12 range
For kids between the ages of 8 and 12, it is still important to limit exposure. Admittedly this is more challenging as children age. But making a concerted effort to turn off the news is helpful, especially if the child is sensitive.
Talk about news. If kids go online, try to go with them. Consider setting URLs to open to non-news portals.
Be available for conversation. Ask kids about what they know. Correct any misconceptions with facts. Listen carefully and ask what questions kids have, and then respond honestly with a focus on the basics. Reassure children that they're safe and that it is OK to feel upset.
Do something to help. Consider ways to help survivors and their loved ones.
Dialing in with teens' needs
When it comes to teens, it is critically important to check in. In all likelihood, teens learn of news events independent of their parents. But parents and caregivers should offer to talk with them to get a sense of what they know about the situation. This also gives the adult an opportunity to listen to underlying fears and offer insights. Again, try to address concerns without dismissing or minimizing them.
Help teens develop news literacy. If parents or caregivers disagree with how a news event is portrayed in the media, they should discuss this with their child. Emphasizing that there can be misinformation, repetition or exaggeration might help teens put tragic events into a wider perspective. + Esplora ulteriormente
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
