Quando si tratta di affrontare la salute pubblica negli Stati Uniti, le questioni relative all'invecchiamento dovrebbero essere in cima alla lista. La Federazione internazionale sull'invecchiamento stima che le persone di età superiore ai 65 anni costituiranno il 20% della popolazione entro il 2050. Oltre ai comuni disturbi legati all'invecchiamento, come l'artrite, anche gli anziani sono esposti a un rischio più elevato di disturbi cerebrali, tra cui il morbo di Alzheimer e la depressione .

Ma cosa significa in realtà l'invecchiamento per il tuo cervello? Nuove ricerche su come le cellule cerebrali degli adulti crescono chiama in causa alcune convinzioni a lungo termine degli scienziati su come il nostro cervello cambia durante l'invecchiamento - e potrebbe essere la chiave per combattere il declino cognitivo più avanti nella vita.
Che cos'è la neurogenesi?

La neurogenesi è il processo che il tuo corpo utilizza per sviluppare nuovi neuroni, uno dei due principali tipi di cellule cerebrali. I neuroni sono le cellule che probabilmente pensate come "nervi": sono le cellule che inviano piccole comunicazioni elettriche tra loro e svolgono il pensiero, la memoria, i movimenti dei muscoli e altro ancora. L'altro gruppo principale di cellule nel tuo cervello sono le glia, che supportano i neuroni (e sono formate tramite gliogenesi).
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Non sorprende che la neurogenesi inizi durante lo sviluppo fetale. Alcune delle prime cellule progenitrici formano il tubo neurale che alla fine si sviluppa nel sistema nervoso. E, attraverso miliardi di divisioni e maturazioni cellulari, alla fine formano il sistema nervoso con cui sei nato, e poi continuano a svilupparsi da lì.
Che cos'è la neurogenesi degli adulti?

Mentre la maggior parte del tuo cervello lo sviluppo avviene precocemente nella vita, il tuo cervello continua a produrre nuove cellule nervose attraverso la neurogenesi. Perché questo accade in età adulta, si chiama neurogenesi adulta.















Neurogenesi adulta ha la stessa idea generale della precedente neurogenesi in quanto coinvolge un progenitore o una cellula immatura che si sviluppa in un neurone. Tuttavia, ci sono alcune differenze. La neurogenesi dell'adulto si verifica solo in un paio di regioni del cervello - il bulbo olfattivo, che elabora i profumi, e l'ippocampo, che è responsabile dell'apprendimento e della memoria - ed è più limitato. Mentre la neurogenesi embrionale può produrre qualsiasi tipo di neurone, la neurogenesi adulta ne può produrre solo alcuni.
Qual è il ruolo della neurogenesi adulta?

La ricerca sulla neurogenesi adulta è ancora relativamente nuova; il campo solo è davvero decollato alla fine degli anni '90, spiega Lafayette College. Gli scienziati stanno ancora distruggendo esattamente a cosa serva la neurogenesi degli adulti. Ma la ricerca finora indica che la neurogenesi dell'adulto nell'ippocampo è coinvolta nello stoccaggio di ricordi e nella regolazione dell'umore.

Le interruzioni nella neurogenesi dell'adulto sono legate a disturbi dell'umore (pensare alla depressione o al disturbo bipolare) e alle malattie neurologiche. I trattamenti per i disturbi psichiatrici, come i farmaci antidepressivi, sembrano funzionare, almeno in parte, ripristinando la neurogenesi a livelli normali, riporta una recensione pubblicata su "Brain Research" nel