Quando guidi presso una raffineria, l'odore può essere travolgente. L'inquinamento di fabbrica è spesso considerato come le emissioni di ciminiere per lo più visibili e maleodoranti. L'industria inquina anche l'acqua e la terra intorno a te. Mentre non è possibile vedere visibilmente tutti gli inquinanti, una volta entrati nell'atmosfera o nel sistema idrico; possono diffondersi in lungo e in largo oltre la fabbrica. Gli inquinanti atmosferici di fabbrica più comuni sono i gas serra derivanti dalla combustione di combustibili fossili. Le fabbriche contribuiscono all'inquinamento delle acque e del suolo mediante l'acidificazione delle piogge, le fuoriuscite di sostanze chimiche e lo smaltimento di rifiuti tossici.
Gas serra

Il gas serra più dannoso, il biossido di carbonio, viene rilasciato nell'atmosfera dalla combustione di combustibili fossili . Le emissioni delle fabbriche contribuiscono notevolmente al rilascio di anidride carbonica nell'atmosfera. Le industrie e le fabbriche di generazione elettrica contribuiscono poco più del 50 percento dei gas a effetto serra. Un altro gas nocivo derivante dall'uso di combustibili fossili è l'anidride solforosa, un ingrediente chiave nella formazione delle piogge acide. Il diossido di zolfo, tuttavia, è un'arma a doppio taglio. Mentre contribuisce notevolmente alla pioggia acida, la sua presenza nell'atmosfera aiuta a raffreddare l'aria per contrastare il riscaldamento causato dal biossido di carbonio.
Pericoli da ozono

Un altro importante inquinante atmosferico è l'ozono. L'ozono è composto da tre atomi di ossigeno, che è un atomo in più del necessario per l'ossigeno respirabile. Il terzo atomo crea ossigeno corrosivo che può danneggiare i polmoni. Sebbene l'ozono sia utile nell'atmosfera superiore dove blocca le radiazioni ultraviolette dal sole, è dannoso per la salute umana se presente in grandi quantità nella bassa atmosfera. L'inquinamento atmosferico da fabbriche e veicoli crea problemi all'ozono a terra, o smog, che presentano importanti problemi di salute. Le fabbriche, in particolare attraverso l'uso di grandi condizionatori industriali, possono anche rilasciare gas distruttivi, contribuendo all'esaurimento dell'ozono nella parte superiore dell'atmosfera dove è necessario.
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Un particolare tipo di fabbrica chiamato fabbrica di animali, o un'operazione di alimentazione animale concentrata (CAFO), causa un grande affare dell'inquinamento atmosferico, terrestre e idrico. I CAFO sono altamente industrializzati e utilizzati per produrre carne o latticini in grandi quantità. Queste fabbriche producono gas come il metano, l'ammoniaca e altri che riducono la qualità dell'aria e sono dannosi per la salute. I rifiuti animali prodotti dai CAFO spesso finiscono nella falda freatica, contaminando ruscelli e laghi con batteri nocivi come E. coli. I rifiuti possono anche penetrare nelle falde acquifere attraverso il suolo quando viene poi utilizzato nei campi agricoli come fertilizzante.
Inquinamento idrico

Oltre ai rifiuti animali delle fabbriche CAFO, l'industria inquina anche le fonti d'acqua direttamente attraverso lo scarico di sostanze inquinanti in torrenti e laghi. In alcuni paesi, lo scarico di rifiuti pericolosi è altamente regolamentato, ma non è il caso di gran parte del mondo. National Geographic riferisce che il 70% di tutto l'inquinamento industriale viene scaricato direttamente nella falda freatica, inquinando l'acqua potabile. Ad esempio, l'acqua di scarico delle tinture tessili prodotta dalle fabbriche di abbigliamento sta creando un grave problema di inquinamento idrico in Cina. Fortunatamente, i sistemi di filtrazione vengono continuamente perfezionati per pulire i rifiuti della fabbrica prima che raggiunga l'approvvigionamento idrico.