La Grande Barriera Corallina, situata al largo della costa orientale dell'Australia, è il più grande ecosistema di barriera corallina del mondo. La barriera corallina copre un'area di oltre 300.000 chilometri quadrati e comprende una vasta gamma di profondità oceaniche e contiene tale biodiversità che ne fa uno degli ecosistemi più complessi della Terra. Proprio come qualsiasi altro ecosistema sulla Terra, la Grande Barriera Corallina si basa su componenti biotici e abiotici per mantenerlo funzionale e stabile.
Coral Reefs
Il corallo è la base per la vita animale e vegetale nella Grande Barriera corallina. Il corallo consiste di polipi, che sono creature molto piccole che si riproducono per formare colonie. Queste colonie di corallo costituiscono le barriere coralline in questo ecosistema. I polipi vivono all'interno di gusci composti principalmente di carbonato di calcio, che è ciò che la maggior parte delle persone identifica come corallo, poiché questi gusci sono ciò che rimane dopo che i polipi sono morti e formano la struttura delle barriere coralline. Il corallo assume la forma di forme di corno, placca, ventaglio o cervello, e gruppi di corallo formano un aspetto simile alla foresta. Questi componenti biotici della Grande Barriera Corallina creano un habitat per altri esseri viventi.
Animali come tartarughe marine, granchi, ricci e pesci agiscono come consumatori nell'ecosistema della Grande Barriera Corallina. I consumatori primari in questo ecosistema includono zooplancton e pesci erbivori, mentre altri pesci che mangiano polipi di corallo o cirripedi che mangiano plancton costituiscono un gruppo di consumatori secondari. Grandi pesci di barriera, squali, anguille e barracuda costituiscono i consumatori terziari ai vertici della catena alimentare. Anche i mammiferi marini come i delfini e le foche, così come gli uccelli marini, agiscono come consumatori terziari. La Grande Barriera Corallina è la patria di oltre 1.500 specie di pesci, 4.000 specie di molluschi e oltre 200 specie di uccelli.
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Altri componenti biotici
Le piante e i batteri sono altri due importanti componenti biotici della Grande Barriera Corallina. I batteri agiscono come decompositori per questo ecosistema e abbattono la materia organica morta e la convertono in energia che può essere utilizzata da altri esseri viventi nell'ecosistema. Alcuni animali, chiamati detrivori, consumano anche vegetali o animali morti o in decomposizione. Autotrofi come il fitoplancton, le alghe e le alghe fungono da principali piante e produttori primari della Grande Barriera Corallina. Queste piante convertono la luce del sole in energia per il cibo e servono da cibo per i consumatori primari.
Componenti abiotici
La temperatura e la luce del sole sono due fattori abiotici trovati in quasi tutti gli ecosistemi, ma poiché la Grande Barriera Corallina è un ecosistema acquatico, ha alcuni componenti abiotici aggiuntivi, tra cui galleggiabilità, viscosità, penetrazione della luce, sali, gas e densità dell'acqua. La galleggiabilità si riferisce alla forza che sostiene il peso di un organismo. La viscosità è la resistenza al movimento dell'acqua di mare. Questi due fattori abiotici contribuiscono al movimento dei pesci e dei mammiferi marini. La luce penetra nella superficie dell'oceano solo per circa 20 metri. C'è molto più sale nella Grande Barriera Corallina che in un ecosistema di acqua dolce, e alcuni componenti biotici che vivono nei pressi degli estuari, dove l'acqua dolce si mescola con l'acqua salata, hanno a che fare con quantità variabili di sale nell'acqua. L'acqua contiene meno ossigeno dell'aria. Inoltre, la densità dell'acqua nella Grande Barriera Corallina cambia con la profondità, il che modifica i componenti biotici che possono vivere in una determinata profondità.
