L'open pit mining - o strip mining - è un processo di estrazione di minerali o combustibili fossili che si svolge sulla superficie di un sito minerario. In tutto il mondo, il 40 percento dell'attività mineraria si verifica in superficie, secondo Greenpeace International. Rispetto alle miniere sotterranee, l'estrazione superficiale è molto più efficiente. Sfortunatamente, questa economia ha un costo ambientale rigoroso perché l'ambiente superficiale viene distrutto e inquinato durante il processo di estrazione.
Operazioni efficienti

Uno dei principali vantaggi dell'open mining è l'aumento dell'efficienza in profondità tecniche di estrazione mineraria. Poiché l'estrazione mineraria avviene in superficie, nessuna restrizione di spazio da tunnel e alberi stretti influisce sulla velocità con cui è possibile estrarre il minerale. Campionare ogni "banco" - o livello - in una fossa aperta prima di scavare più in profondità rende facile per gli ispettori analizzare la potenziale resa di minerale ed evitare rischi per la sicurezza. L'estrazione a cielo aperto utilizza anche veicoli di estrazione più grandi, aumentando la quantità di minerale raccolto al giorno. Tutti questi miglioramenti all'efficienza funzionano per ridurre il costo del mining utilizzando un pozzo aperto.
Sicurezza maggiore

L'estrazione a cielo aperto è molto più sicura dell'estrazione di pozzi. Nell'estrazione sotterranea, la minaccia di un crollo o il rilascio di gas tossico è una preoccupazione costante. Quando l'estrazione mineraria era il metodo più comune di estrazione del minerale, migliaia morivano in cave-in, eventi di gas e incidenti che coinvolgono attrezzature. Solo nel 1907 si sono verificati più di 3.200 decessi legati al settore minerario. Oggi, con processi minerari più sicuri, quali miniere a cielo aperto, attrezzature più sicure e un aumento generale della consapevolezza in materia di sicurezza, i decessi nelle miniere sono diminuiti considerevolmente. Ad esempio, nel 2017 negli Stati Uniti sono stati registrati 15 decessi correlati alle miniere di carbone.
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Perdita di un ecosistema

Un'operazione di miniera a cielo aperto elimina virtualmente qualsiasi vita biologica in superficie. La vegetazione viene spogliata e la superficie del sito di scavo è completamente sterile. Senza ripiantare e ripristinare l'ecosistema, un sito minerario può impiegare decenni per riprendersi. Anche i pozzi minerari abbandonati possono comportare rischi estremi. La pendenza delle pareti minerarie può essere ripida o addirittura verticale, e la stabilità strutturale dei punti di accesso è in costante cambiamento al verificarsi dell'erosione. Senza vegetazione per stabilizzare la superficie, frane e frane possono verificarsi senza preavviso.
Inquinamento e drenaggio

AMD, o drenaggio delle miniere di acido, è un serio problema ambientale associato all'estrazione delle strisce. L'AMD si verifica quando le rocce ricche di solfuro che contengono minerali vengono scomposte dall'esposizione all'acqua e all'aria in superficie. I solfuri formano acido solforico, che dissolve la roccia vicina e rilascia pericolosi metalloidi nei flussi locali e nelle acque sotterranee. Questa acqua inquinata può uccidere la vita lungo le fonti d'acqua per miglia. La miniera di molibdeno del Nuovo Messico, ad esempio, è la causa principale di oltre otto chilometri di danni al fiume Rosso.