I combustibili fossili sono stati formati da resti organici di piante e animali morti da tempo. Contengono un'alta percentuale di carbonio e idrocarburi. Le fonti primarie di energia utilizzate in tutto il mondo includono petrolio, carbone e gas naturale, tutti i combustibili fossili. Con l'aumento del fabbisogno energetico, la produzione e l'uso di questi combustibili fossili creano gravi problemi ambientali. Fino a quando un movimento globale per le energie rinnovabili avrà successo, continueranno gli effetti negativi dei combustibili fossili.
Inquinamento atmosferico
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I combustibili fossili causano la formazione di composti dannosi per l'ambiente nell'atmosfera, abbattere i livelli di ozono e quindi creare un picco nei tassi di cancro della pelle. Il carbone che brucia genera l'ossido di zolfo mentre la combustione dei motori delle automobili e delle centrali elettriche emette ossidi di azoto, che causano lo smog. Il legame di acqua e ossigeno con quegli ossidi di zolfo e di azoto causa anche piogge acide, che danneggiano la vita delle piante e le catene alimentari. Le aree con alti indici di inquinamento atmosferico presentano popolazioni con tassi di asma più elevati rispetto agli ambienti più puliti.
Riscaldamento globale
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Il riscaldamento globale si verifica quando l'anidride carbonica si accumula nell'atmosfera. Il monossido di carbonio è prodotto dalla combustione di combustibili fossili e convertito in biossido di carbonio. Di conseguenza, la temperatura della superficie della terra sta aumentando drasticamente. L'aumento è sufficiente per angosciare i sistemi ecologici. Le implicazioni includono condizioni meteorologiche avverse, siccità, inondazioni, drastici cambiamenti di temperatura, ondate di calore e incendi più violenti. Cibo e acqua sono minacciati. Le regioni tropicali si espanderanno, permettendo agli insetti portatori di malattie di espandere le loro gamme.
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Livelli del mare in aumento
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Il riscaldamento globale causato dall'uso di combustibili fossili porta all'innalzamento del livello del mare. Lo scioglimento dei ghiacci ai poli e nei ghiacciai può causare l'aumento degli oceani, che ha un impatto sia sugli ecosistemi che sugli insediamenti umani nelle aree basse. Poiché il ghiaccio riflette la luce del sole e l'acqua la assorbe, lo scioglimento del ghiaccio crea anche un anello di feedback, facendo accelerare il riscaldamento globale.
