La raccolta di dati sul sesso di una persona, ovvero se sia maschio o femmina, è diventata controversa negli ultimi anni e di conseguenza numerosi enti pubblici si sono allontanati dalla raccolta di dati sul sesso. Ad esempio, il principale statistico scozzese ha recentemente pubblicato una guida in cui si afferma che i dati sul sesso dovrebbero essere raccolti solo in circostanze eccezionali. Questa mossa è stata accolta con allarme dagli scienziati sociali quantitativi che ritengono che i dati sul sesso siano di vitale importanza e che siano necessari dati sia sull'identità di genere che sul sesso.

Anche l'Office for National Statistics (ONS) è stato coinvolto in polemiche quando ha proposto di guidare gli intervistati al censimento dell'Inghilterra e del Galles del 2021 in modo che potessero rispondere alla domanda sul sesso in termini di identità di genere soggettiva, piuttosto che di sesso. Ciò nonostante il censimento del 2021 includesse anche una nuova domanda separata sull'identità di genere. L'ONS è stato costretto a modificare la guida proposta sulla questione del sesso da una revisione giudiziaria e ha continuato a consigliare alle persone di rispondere alla prima domanda per riflettere il loro sesso legale. Le autorità scozzesi del censimento sono state criticate per non aver tenuto conto delle implicazioni di tale sentenza.

Le statistiche su occupazione, salute, criminalità e istruzione sono state tutte influenzate da questa tendenza.

L'Ufficio governativo per le pari opportunità ha pubblicato linee guida per i datori di lavoro che sono legalmente obbligati a riferire sul loro divario retributivo di genere per fornire dati sull'identità di genere dei loro dipendenti, non sul loro sesso, e per escludere i dipendenti che "non si identificano come 'uomini' o 'donne '" dai dati. Ciò rende impossibile valutare se i maschi natali che si identificano come trans o non binari possano avere esperienze sul mercato del lavoro diverse dalle femmine natali che si identificano come trans o non binarie. Tuttavia, l'identificazione non binaria o transgender potrebbe non proteggere le donne dalla discriminazione, ad esempio sulla base della gravidanza o della maternità o sul rischio percepito di rimanere incinta.

Il SSN decide chi chiamare per gli screening medici di routine in base all'indicatore di genere che una persona ha registrato con il proprio medico di famiglia piuttosto che al sesso registrato come nascita. L'incapacità del SSN di registrare il sesso biologico nelle cartelle dei pazienti ha portato i pazienti trans a non essere chiamati per lo screening per le condizioni che potrebbero influenzarli a causa del loro sesso, come il cancro alle ovaie o il cancro alla prostata. Se i pazienti trans non vengono sottoposti a screening per tali condizioni, le conseguenze sono potenzialmente fatali. L'uso dell'identità di genere piuttosto che del sesso ha anche creato confusione in alcuni pazienti trans che tentano di utilizzare i servizi di salute sessuale.

Le richieste di libertà di informazione hanno rivelato che più forze di polizia in Inghilterra ora registrano i crimini commessi da sospetti maschi come commessi da donne se l'autore richiede di essere registrato come tale. Anche un numero limitato di casi classificati in modo errato in questo modo può portare a pregiudizi sostanziali nelle statistiche sulla criminalità.

Perché i dati sul sesso sono importanti?

Le differenze tra i sessi sono un fattore importante per l'analisi nella maggior parte, se non in tutte, le aree affrontate dagli scienziati sociali e sanitari. Il sesso, insieme all'età, è una variabile demografica fondamentale, vitale per le proiezioni sulla fertilità e l'aspettativa di vita. Il sesso ha effetti sistematici sulla salute fisica ed è anche legato alla salute mentale. E l'importanza del sesso si estende a tutti gli aspetti della vita sociale, compresi l'occupazione, l'istruzione e la criminalità.

Sappiamo che molte differenze tra i sessi sono cambiate radicalmente nel tempo:l'istruzione e la partecipazione al mercato del lavoro sono due esempi. Senza dati coerenti sul sesso, gli scienziati sociali non sarebbero in grado di tenere traccia di questo cambiamento nel tempo o di capire se gli sforzi per migliorare la rappresentanza di donne e ragazze nei domini in cui sono sottorappresentate sono stati efficaci.

Abbiamo perso dati sul sesso, poiché gli enti del settore pubblico sono passati invece alla raccolta di dati sull'identità di genere. Ma la marea potrebbe essere cambiata. L'Autorità per le statistiche del Regno Unito ha recentemente pubblicato una guida che raccomanda che "sesso, età e gruppo etnico dovrebbero essere raccolti e riportati regolarmente in tutti i dati amministrativi e sui processi in servizio, comprese le statistiche raccolte all'interno delle strutture sanitarie e assistenziali e dalla polizia, dai tribunali e dalle carceri ." Dice anche che i produttori di dati dovrebbero distinguere chiaramente tra concetti come sesso, genere e identità di genere.

Sia le circostanze materiali delle persone che le loro identità sono importanti per la loro vita. Sappiamo che il sesso conta e abbiamo molto da imparare anche sui modi in cui l'identità di genere conta. Piuttosto che rimuovere i dati sul sesso, dovremmo raccogliere dati sia sul sesso che sull'identità di genere, al fine di sviluppare una migliore comprensione dell'influenza di entrambi questi fattori e dell'intersezione tra di loro.