Nel loro studio, pubblicato su PLOS ONE , il gruppo ha condotto un'analisi di 2.397.388 tweet pubblicati su Twitter (ora X) contrassegnati come poco credibili e di chi li stava inviando.

Negli ultimi anni, i ricercatori dei media hanno scoperto che i siti di social media come Facebook, Twitter e Instagram possono avere un impatto notevole sulle convinzioni personali e sulle questioni sociali, comprese quelle di natura politica. Ricerche precedenti hanno inoltre dimostrato che, a causa di tale influenza, entità straniere hanno pubblicato post sui siti di social media con l'intenzione di influenzare l'opinione pubblica su una serie di questioni.

In questo nuovo studio, il gruppo di ricerca ha scoperto che non sono necessari molti influencer per influenzare le convinzioni e/o le opinioni di un gran numero di persone. Ciò, suggeriscono, è dovuto all'impatto di ciò che descrivono come superdiffusori.

Come i superdiffusori etichettati come tali durante la pandemia, i superdiffusori su Internet hanno la capacità di "infettare" un gran numero di persone a causa della loro reputazione.

Per saperne di più sull’influenza sui social media, il team di ricerca ha concentrato i propri sforzi su Twitter. Hanno raccolto 10 mesi di dati, per un totale di 2.397.388 tweet inviati da 448.103 utenti, e poi li hanno analizzati, cercando tweet contrassegnati come contenenti informazioni poco credibili.

Hanno scoperto che circa un terzo dei tweet a bassa credibilità erano stati pubblicati da persone che utilizzavano solo 10 account e che solo 1.000 account erano responsabili della pubblicazione di circa il 70% di tali tweet.

Notano che la maggior parte dei resoconti dei superdiffusori non può essere ricondotta a un individuo, sebbene ci fossero una serie di manifesti di alto profilo, come politici o influencer generalisti, come Donald Trump Jr.

I ricercatori notano che molti degli account superdiffusori identificati sono stati disabilitati durante una spinta da parte di Twitter nel 2020 per ridurre la quantità di disinformazione sul sito. Ma questa tendenza è ora invertita poiché il sito, ora rinominato X, ha preso una nuova direzione dopo essere stato rilevato da Elon Musk.