È scomodo pensare all’abuso sessuale sui minori, tanto meno parlarne. L’idea di un adulto impegnato in comportamenti sessuali con un bambino è disgustosa. È più facile credere che ciò accada raramente e, quando accade, riguarda solo i bambini i cui genitori non li proteggono.
Questa convinzione è rimasta con me durante i miei primi giorni da genitore. Tenevo d'occhio gli uomini inquietanti nel parco giochi ed ero scettico nei confronti degli uomini che lavoravano con bambini piccoli, come insegnanti e allenatori. Quando i miei figli erano abbastanza grandi, ho insegnato loro cos'era un "tocco piacevole", come un abbraccio da parte di un membro della famiglia, e cos'era un "tocco cattivo", come qualcuno che toccava le loro parti intime.
Ma dopo quasi un quarto di secolo trascorso a condurre ricerche (15 anni sulla violenza familiare e altri otto sulla prevenzione degli abusi sui minori, compreso l'abuso sessuale), mi sono reso conto che molte persone, me compreso, utilizzavano strategie antiquate per proteggere i nostri figli.
Come fondatore del Centro per la ricerca sulla prevenzione della violenza, lavoro con organizzazioni che educano le loro comunità e forniscono servizi diretti ai sopravvissuti ad abusi sessuali su minori. Da loro ho imparato molto sulle azioni quotidiane che tutti noi possiamo intraprendere per contribuire alla sicurezza dei nostri figli. Alcuni di essi potrebbero sorprenderti.
Presupposti errati
In primo luogo, la mia visione di ciò che costituisce un abuso sessuale sui minori era troppo ristretta. Certamente tutte le attività sessuali tra adulti e bambini costituiscono una forma di abuso.
Ma l’abuso sessuale sui minori comprende anche il contatto sessuale non consensuale tra due bambini. Comprende reati senza contatto come molestie sessuali, esibizionismo e utilizzo di bambini per produrre immagini di abusi sessuali. Gli abusi sessuali sui minori basati sulla tecnologia stanno aumentando rapidamente con la rapida evoluzione dei giochi basati su Internet, dei social media e dei contenuti generati dall’intelligenza artificiale. Le segnalazioni di adescamenti online al Centro nazionale per i bambini scomparsi e sfruttati sono aumentate del 300% dal 2021 al 2023.
Anche la mia supposizione che gli abusi sessuali sui minori non fossero avvenuti nella mia comunità era sbagliata. Gli ultimi dati mostrano che almeno 1 bambino su 10, ma probabilmente più vicino a 1 su 5, subisce abusi sessuali. Statisticamente, ci sono almeno due bambini nella classe dell'asilo di mio figlio.
L’abuso sessuale sui minori avviene in tutti i gruppi etnici, status socioeconomici e tutte le identità di genere. Le denunce di vittime di sesso femminile sono più numerose di quelle di sesso maschile, ma la vittimizzazione maschile è probabilmente sottostimata a causa dello stigma e delle norme culturali sulla mascolinità.
Ho imparato che identificare "l'uomo inquietante" nel parco giochi non è una strategia efficace. Almeno il 90% degli autori di abusi sessuali su minori conosce le proprie vittime o la famiglia delle vittime prima di commettere il reato. Di solito, l'aggressore è un membro fidato della comunità; a volte è un membro della famiglia.
In altre parole, invece di cercare un predatore nel parco, i genitori devono guardare alla cerchia di persone che invitano a casa loro.
Per essere chiari, gli abusi da parte di estranei possono verificarsi ed è necessario insegnare ai nostri figli a diffidare degli estranei. Ma è l'eccezione, non la norma, per i reati di abuso sessuale su minori.
Nella maggior parte dei casi non sono nemmeno gli adulti a causare il danno. Gli ultimi dati mostrano che oltre il 70% degli abusi sessuali su minori denunciati sono commessi da altri minori. Quasi 1 giovane su 10 afferma di aver causato qualche tipo di danno sessuale a un altro bambino. La loro età media al momento del danno è tra i 14 ei 16 anni.