Come e quando gli studenti delle scuole primarie e secondarie riprenderanno la scuola in autunno è ancora in discussione. Gli studenti di tutto il paese hanno recentemente completato l'anno scolastico da casa, alcuni senza esperienze standardizzate, accesso alle tecnologie o coinvolgimento in tutta la divisione scolastica.

In un recente editoriale in Il 74 , un portale di notizie sull'istruzione, Emily Solari, professore di educazione alla lettura presso la Curry School of Education and Human Development dell'Università della Virginia, ha sostenuto che la pandemia di coronavirus ha il potenziale per amplificare un divario critico e crescente a livello nazionale nella lettura.

Secondo Solari, la buona notizia è che un robusto, esiste una pratica basata sull'evidenza che può informare il modo migliore per insegnare la lettura e supportare gli studenti. Sfortunatamente, troppa di quella pratica non si fa strada verso insegnanti e studenti.

Solari parla di come vede il percorso verso l'aumento delle capacità di alfabetizzazione negli studenti americani e di come ora sia un momento di fondamentale importanza perché ciò accada.

D. Che cos'è la "scienza della lettura" e come si collega alle prove che abbiamo sull'insegnamento della lettura?

R. La scienza della lettura è un vasto corpo di ricerche empiriche accumulato negli ultimi 50 anni da diverse discipline (linguistica, psicologia cognitiva, neuroscienza, ecc.) che descrivono l'acquisizione della lettura sia tipica che atipica. Negli ultimi decenni, questo lavoro scientifico si è concentrato intorno a diverse conclusioni con implicazioni per il campo.

La scienza della lettura non è necessariamente completa, né è determinante per tutti gli aspetti dello sviluppo della lettura. Per esempio, il campo sa molto di più su come la lettura delle parole si sviluppa cognitivamente e conosce le pratiche basate sull'evidenza per insegnare queste abilità. Sappiamo meno sulle pratiche didattiche efficaci per aiutare gli studenti a comprendere ciò che leggono.

Nel campo dell'istruzione e della preparazione degli insegnanti, la scienza della lettura è importante perché la comprensione dei processi cognitivi che sono indispensabili per l'acquisizione della lettura di successo ha il potenziale per tradursi in pratiche didattiche di lettura. Molti sostengono - e penso che ci siano prove di ciò nelle nostre scuole - che ciò che sappiamo sulla scienza dell'acquisizione della lettura non è stato adeguatamente trasferito nella pratica in classe, né è stato sufficientemente integrato nel modo in cui agli insegnanti viene insegnato a capire la lettura e come insegnare a leggere.

L'evidenza suggerisce fortemente che la comprensione della lettura, che è il fine ultimo della lettura, è guidato da due ampie competenze:la capacità di leggere le parole, o capacità di decodifica, e la lingua orale o le capacità di comprensione del linguaggio di un bambino.

D. Perché c'è stato così tanto disaccordo su come insegnare a leggere?

R. Questi disaccordi possono essere ampiamente concettualizzati come due campi opposti:quelli che sostengono un'idea classicamente chiamata approccio linguistico intero, e coloro che sostengono un approccio alla lettura precoce che sia esplicito e sistematico, approccio craccando il codice, a volte indicato come approccio basato sulla fonetica o alfabetizzazione strutturata.

Le principali differenze tra i due approcci sono che in un approccio a lingua intera, i bambini sono immersi in esperienze di letteratura e l'approccio didattico si basa sull'aiutare i bambini a capire come il sistema del linguaggio orale si applica alla lettura di parole intere. Spesso questo approccio utilizza un sistema di cueing per leggere parole sconosciute, insegnare agli studenti a usare determinati segnali (basati sul significato, struttura linguistica e visiva).

Un approccio basato sulla fonetica, che in realtà sostiene qualcosa di più dell'istruzione solo fonetica, richiede un'istruzione strutturata ed esplicita nello sviluppo delle capacità di lettura delle parole, attraverso l'insegnamento esplicito della relazione tra i suoni delle lettere e la loro rappresentazione ortografica, sviluppo del linguaggio orale e istruzioni per la comprensione.

La ricerca esistente è chiara che l'istruzione di lettura precoce più efficace, soprattutto per sviluppare una decodifica efficiente (lettura di parole), è un approccio basato sulla fonetica strutturato ed esplicito; questo approccio può essere vantaggioso per tutti gli studenti, ma è particolarmente importante per gli studenti che sono più vulnerabili alle difficoltà di lettura.

Questi dibattiti si sono susseguiti per molti decenni, che indubbiamente ha creato confusione nei distretti, amministratori e docenti, influenzando sia lo sviluppo della lettura dei singoli bambini che i punteggi di successo in lettura a livello nazionale.

D. Perché la solida pratica basata sull'evidenza di cui parli non si fa strada agli insegnanti?

R. L'implementazione di pratiche basate sull'evidenza è complessa. È quasi impossibile individuare una ragione per cui la scienza della lettura non viene tradotta in pratiche didattiche basate sull'evidenza nelle scuole.

Una delle cose eccitanti delle scoperte scientifiche è che la ricerca è in continua evoluzione. Questo è anche il lato negativo della scienza e dei risultati empirici, quando ci si pensa in contesti educativi. È difficile per il settore tenere il passo man mano che emergono nuove scoperte. E tradurre nuovi risultati basati sull'evidenza per gli insegnanti si è rivelato un compito difficile.

Un punto importante è che, anche se sappiamo molto su come i bambini imparano a leggere, c'è stata molta meno ricerca su un processo che identifichi come implementare queste pratiche basate sull'evidenza su larga scala in contesti scolastici autentici; c'è una mancanza di ricerca in questo settore.

Gli insegnanti operano in un sistema molto ampio e complesso. Le decisioni quotidiane del curriculum che usano e gli approcci didattici che impiegano non sono interamente una loro scelta. Un sacco di tempo, i materiali curriculari sono scelti a livello statale o distrettuale. Se agli insegnanti non viene fornito materiale didattico in linea con la scienza della lettura, sarebbe quasi impossibile per loro implementare queste pratiche di insegnamento basate sull'evidenza.

Inoltre, Penso che dobbiamo davvero prestare attenzione a ciò che sta accadendo nei nostri programmi di preparazione degli insegnanti. Non tutti i programmi di formazione degli insegnanti stanno preparando insegnanti con le conoscenze adeguate per affrontare il diverso spettro di lettori che incontreranno nelle scuole. Quando i nostri insegnanti frequentano programmi di preparazione che non forniscono le conoscenze fondamentali nella scienza della lettura, e poi insegnano in una scuola che non fornisce materiali adeguati per implementare l'istruzione di lettura basata sulla scienza, è colpa dell'ampio sistema educativo, non dei nostri insegnanti di classe. Gli investimenti nella formazione delle conoscenze degli insegnanti sulla scienza della lettura dovrebbero essere una priorità.

D. Come vengono utilizzate queste prove all'UVA per preparare gli insegnanti di lettura?

A. Il programma di lettura dell'UVA negli ultimi 18 mesi, ha subito un sostanziale processo di revisione per garantire che la preparazione che forniamo agli specialisti della lettura e agli insegnanti sia allineata con la comprensione più attuale del settore dell'acquisizione della lettura e delle pratiche didattiche basate sull'evidenza. Ci impegniamo a garantire che gli specialisti della lettura e gli insegnanti che prepariamo abbiano una profonda conoscenza della scienza dell'acquisizione della lettura e siano anche dotati di approcci didattici molto particolari basati sulla nostra conoscenza della scienza.

Ci impegniamo anche a formare insegnanti che riconoscano come le questioni di accesso e di equità influiscano sullo sviluppo dell'alfabetizzazione. Vogliamo sviluppare insegnanti che riconoscano le disuguaglianze sistemiche e sappiano come difendere gli studenti quando necessario.

D. Cos'altro deve accadere per migliorare le prestazioni di lettura dei bambini, soprattutto alla luce della pandemia?

R. È importante ricordare che i bambini hanno perso l'accesso all'istruzione critica di lettura faccia a faccia. Ciò è particolarmente importante per i nostri studenti più giovani (K-3) e per gli studenti che avevano difficoltà con la lettura prima dell'arrivo della pandemia. È probabile che alcuni bambini avranno bisogno di più intensivi, istruzioni di lettura mirate all'inizio dell'anno scolastico, più di quanto vedremmo normalmente. Come tale, è importante che gli educatori abbiano la capacità di esaminare in modo efficiente gli studenti e pianificare un'istruzione di lettura mirata.

Però, per fare un vero cambiamento nel successo in lettura, ci deve essere pieno impegno e impegno per il cambiamento sistemico. Ciò includerebbe molti diversi livelli di impegno:dalle politiche a livello statale, alla preparazione degli insegnanti negli istituti di istruzione superiore, e l'accesso al curriculum basato sull'evidenza e allo sviluppo professionale per i nostri insegnanti in servizio. L'investimento negli insegnanti e nello sviluppo professionale dovrebbe essere una priorità. Lo sviluppo delle conoscenze degli insegnanti sulla valutazione della lettura basata sull'evidenza e sulle pratiche didattiche dovrebbe essere considerato una priorità per i distretti.