Sotto la guida dell'antropologa Sylvia Kirchengast e dell'archeologo Dominik Hagmann dell'Università di Vienna, gli scienziati sono riusciti anche a datare la tomba al II-III secolo d.C. I risultati sono pubblicati nel Journal of Archaeological Science:Reports .

Nel 2004, durante i lavori di costruzione, è stata scoperta una tomba straordinaria nell'area del cosiddetto cimitero orientale dell'antica città romana di Ovilava, l'odierna Wels nell'Alta Austria.

La tomba conteneva i resti di due persone abbracciate e almeno un cavallo. A causa di queste caratteristiche insolite, inizialmente si pensò che il ritrovamento fosse una doppia sepoltura altomedievale.

Una nuova indagine approfondita, nella quale sono stati utilizzati i più moderni metodi bioarcheologici e archeogenetici, ha rivelato scoperte sorprendenti:la tomba è 500 anni più antica di quanto si pensasse, risale al II-III secolo d.C. e può quindi essere assegnata all'antichità romana in Austria .

"In epoca romana, le sepolture in cui le persone venivano sepolte accanto ai cavalli erano molto rare. Ma ciò che è ancora più straordinario è che questa è la prima sepoltura dell'antichità romana in Austria in cui, attraverso l'analisi genetica, una madre biologica e sua figlia biologica , che furono sepolti nello stesso momento, potevano essere chiaramente identificati. Ciò rende i nostri risultati particolarmente interessanti", spiega Dominik Hagmann, autore principale dello studio.

Studi osteologici e analisi del DNA antico (aDNA) hanno rivelato il sesso biologico e hanno anche suggerito una connessione familiare tra i due individui umani. La datazione al radiocarbonio ha infine consentito una classificazione temporale più precisa sia degli scheletri umani che di quelli equini.

L'esame dettagliato dei corredi funerari aurei ha ulteriormente arricchito la comprensione della nuova datazione del sito, così come gli studi archeozoologici del cavallo sepolto hanno ampliato la comprensione dell'intero contesto sepolcrale.

"In sintesi, le nostre indagini hanno dimostrato che la sepoltura era di due donne biologiche - probabilmente una madre di età compresa tra i 40 e i 60 anni e sua figlia di età compresa tra i 20 e i 25 anni - del secondo e del terzo secolo. "La tomba è circa 500 anni più vecchia di quella iniziale presunto e risale chiaramente all'epoca romana", afferma la direttrice dello studio Sylvia Kirchengast.

L'esatto contesto della doppia sepoltura non è chiaro, la teoria degli scienziati è che entrambi potrebbero essere morti contemporaneamente di malattia e, secondo una tradizione della tarda età del ferro, furono sepolti insieme al loro cavallo, la persona più anziana ha caratteristiche scheletriche che indicano che una guida frequente potrebbe.

In definitiva, questo studio mostra l'enorme potenziale che l'applicazione di metodi scientifici moderni in combinazione con approcci di ricerca tradizionali offre per l'archeologia nell'Austria romana.