La scienziata israeliana Ellen Graber ha trascorso anni alla ricerca di modi per salvare i raccolti di cioccolato dai cambiamenti climatici. Ma con il governo che taglia le spese per finanziare la guerra a Gaza, il suo progetto è uno dei centinaia ora in bilico.
La ricerca di Graber era già stata colpita dalla guerra:dovette abbandonare le sue piante di cacao quando la zona in cui venivano coltivate fu evacuata dopo l'attacco di Hamas del 7 ottobre.
Sono sopravvissuti per settimane a condizioni simili alla siccità in una serra.
Ma il Volcani Institute, finanziato dallo stato, dove lavora si trova ora ad affrontare enormi tagli al budget.
L'istituto è specializzato in ambienti aridi e desertici, aree di studio sempre più vitali per un pianeta devastato da condizioni meteorologiche estreme causate dal cambiamento climatico.
Ora il bilancio di guerra del governo significa che centinaia di progetti dell'istituto sono in pericolo.
All'inizio di questo mese i politici israeliani hanno approvato radicali tagli ai bilanci ministeriali per finanziare un aumento dell'82% della spesa per la difesa e alcune richieste chiave degli alleati della coalizione del primo ministro Benjamin Netanyahu.
Includevano misure controverse per aumentare il finanziamento dei programmi educativi ultra-ortodossi e degli insediamenti israeliani nella Cisgiordania occupata.
Il Ministero dell'Agricoltura è stato uno dei più colpiti, dovendo affrontare un taglio del 12%.
Il Volcani Institute è destinato a perdere un quinto del suo denaro statale, cosa che, a suo dire, porterà di fatto a fermare la sua ricerca.
L'avvertimento arriva pochi giorni dopo che il revisore dei conti dello stato israeliano ha criticato la gestione "funzionalmente stagnante" della crisi climatica da parte del governo.
Il leader dell'opposizione Yair Lapid ha definito il bilancio "il più settario, disconnesso e sconsiderato" nella storia del Paese.
E l'economista Itai Ater, membro senior del think tank Israel Democracy Institute, ha affermato che il bilancio "danneggerà sicuramente... l'istruzione, la salute, il welfare e le infrastrutture".
Il direttore ad interim di Volcani, Shmuel Assouline, ha avvertito i legislatori che il suo bilancio rivisto coprirà solo i costi di gestione di base.
Ha affermato che interrompere la ricerca potrebbe significare una perdita di circa 100 milioni di shekel (27 milioni di dollari) nelle sue partnership con altre istituzioni e partner aziendali.
"Se perdiamo il nostro buon nome, le aziende private non verranno a investire", ha aggiunto.
Graber, uno scienziato del suolo, ha iniziato a coltivare piante di cacao tropicale quattro anni fa per escogitare modi "per aumentare i raccolti, aumentare la qualità, affrontare parassiti, agenti patogeni e malattie" che affliggono l'industria del cacao a livello globale.
"Non posso acquistare sostanze chimiche importanti, le attrezzature di cui ho bisogno, i materiali di cui ho bisogno per lavorare e continuare questo studio", ha affermato Graber.
"Entro un anno, tutta questa faccenda si prosciugherà."
L'esteso campus di Volcani nel centro di Israele ha l'atmosfera di un kibbutz incrociato con una struttura di ricerca top-secret.
Mucche in stalle a pochi metri dai laboratori dove i ricercatori stanno cercando di isolare ceppi batterici che uccidono i funghi che sperano possano sostituire i pesticidi chimici.
I suoi ricercatori sono in prima linea nelle soluzioni al cambiamento climatico per l'agricoltura.
Collaborano con università, governi e aziende private di tutto il mondo su argomenti diversi, dalla meteorologia, all'uso dell'acqua, all'editing genetico e alla microbiologia ambientale.
Eddie Cytryn, direttore dell'Istituto di scienze del suolo, dell'acqua e dell'ambiente di Volcani, ha affermato che i tagli avrebbero "impatti enormi" sulla ricerca sul campo e sulla collaborazione internazionale, nonché sulle sovvenzioni che le finanziano.
Gli scienziati Hinanit Koltai e Guy Mechrez guidano un team che studia un nuovo metodo per accelerare e controllare la crescita cellulare nelle mucche.
La loro ricerca, condotta in collaborazione con un'azienda israeliana chiamata Nanomeat, mira a superare un grosso ostacolo per l'industria della carne coltivata in laboratorio.
Ma Koltai ha fatto eco a Graber e Assouline nel dire che il suo team non è più in grado di acquistare materiali per la loro ricerca e avverte che potrebbero perdere i loro partner aziendali.
"Nanomeat andrà a qualcun altro senza dubbio", ha detto.
Il ministro dell'Agricoltura Avi Dichter ha dichiarato alla radio pubblica Kan di avere "un serio disaccordo con il ministero delle finanze" sui fondi per l'Istituto Volcani.
Ha detto che Netanyahu "ha promesso di intervenire" ma per il momento gli scienziati sono rimasti nel limbo.
© 2024AFP
