Molti nella generazione del baby boom, nota per aver inaugurato un'era di proteste che ha portato un cambiamento trasformativo nella società americana, si rivolgono sempre più alle chiese, templi e moschee per trovare un significato nei loro ultimi anni di vita.

Questo è il principale risultato dell'ultima ondata di dati raccolti dallo studio longitudinale delle generazioni, che è stato originariamente sviluppato nel 1970 alla USC dall'allora assistente professore Vern Bengtson.

Ora professore di ricerca del lavoro sociale presso l'USC Edward R. Roybal Institute on Aging e la USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work, Bengtson ha raccolto un nono ciclo di dati in questo studio di 45 anni. La ricerca è stata finanziata dalla John Templeton Foundation.

"Molte persone diventano più impegnate nella religione e più coinvolte in attività religiose mentre si avvicinano alla fine della vita, " ha detto Bengtson.

Bengtson e il suo ex collega della USC Merril Silverstein, ora Marjorie Cantor Endowed Professor in Aging alla Syracuse University, sono stati gli investigatori del progetto recentemente completamente triennale che mirava a comprendere meglio come i baby boomer si identificassero con una religione e la praticassero, così come ha influenzato il loro benessere.

"Una delle cose che abbiamo trovato nel nostro studio sui baby boomer, in particolare tra i più anziani, è che molti ora hanno maggiori probabilità di essere fedeli o di impegnarsi in pratiche spirituali rispetto a quando erano a metà degli anni, " Bengtson ha detto. "Uno su cinque dei 599 boomers nel nostro studio ha riferito di aver aumentato le proprie attività religiose o spirituali negli ultimi anni".

Baby boomer e religione in aumento

Bengtson e il suo team di ricerca hanno scoperto tre fattori che potrebbero spiegare perché alcuni figli del baby boom diventano più religiosi quando invecchiano.

La prima ragione è la più pratica. Le persone hanno semplicemente più tempo negli anni della pensione e non si preoccupano del lavoro a tempo pieno.

Gli altri motivi sono più personali. Un esempio è il crescente senso di impermanenza che deriva dall'età.

"Le persone diventano più consapevoli della brevità degli anni che rimangono nella loro vita, " Bengtson ha detto. "Molti di loro vogliono mettere in ordine la loro casa, per così dire, alla fine della vita».

Il terzo motivo è legato a questa consapevolezza. È l'esperienza diretta della fragilità della vita.

"Molte persone sperimentano una crisi sanitaria che in realtà le avvicina alla morte, " Bengtson ha detto. "Li induce a rivalutare ciò che è veramente importante e ciò che è molto meno importante".

Uomini e donne che trovano la fede allo stesso modo

Bengtson si aspettava di trovare chiare differenze di genere tra i baby boomer. I risultati di numerosi studi di ricerca suggeriscono che le donne tendono ad essere più religiose degli uomini. Ciò si riflette nei più alti tassi di frequenza e appartenenza alla chiesa delle donne tra la popolazione generale.

Eppure questo non era vero nei risultati di Bengtson.

"Nello studio, abbiamo scoperto che non c'era una grande differenza tra uomini e donne nelle pratiche religiose private come la preghiera e le attività devozionali, " Egli ha detto.

In termini di percezione della religiosità tra uomini e donne, non c'era nemmeno differenza.

"Abbiamo chiesto alla gente:'Diresti che sei religioso?' 'Diresti di essere una persona spirituale?'", ha detto Bengtson. "Non abbiamo trovato differenze nella percentuale di uomini rispetto alle donne che si sono identificate come molto religiose o spirituali".