Come una volta l'architetto Louis Sullivan disse: "La forma segue sempre la funzione". I primi calcolatori autonomi erano dedicati alla matematica del commercio: addizione, sottrazione, moltiplicazione, divisione. Calcolatrici autonome successive, come la regola di scorrimento degli inizi e metà del 20 ° secolo, hanno richiesto una formazione specializzata per operare. Il calcolatore elettronico portatile degli anni '60 e il suo discendente, il calcolatore tascabile, hanno continuato la tradizione di un calcolatore autonomo.
L'abaco

L'abaco - perline su una serie di fili - potrebbe essere il primo calcolatore stand alone. L'operatore ha spostato le perline lungo i fili in una posizione contro il telaio o il divisore al centro del telaio. Con 13 fili che reggono cinque perline ciascuno, l'abaco offre a un operatore esperto la possibilità di aggiungere, sottrarre, moltiplicare o dividere i numeri fino a miliardi.
La regola delle diapositive

La regola delle diapositive delle generazioni passate utilizzata il principale dell'abaco, ma la sua forma era quella di un righello, con uno scivolo al centro, corrispondente ai fili dell'abaco e una lente di ingrandimento scorrevole per visualizzare i risultati. Spostando la diapositiva, hai modificato la relazione fisica tra i numeri stampati su di essa e i numeri stampati sul corpo del "righello". Come con l'abaco, potresti eseguire addizioni, sottrazioni, moltiplicazioni o divisioni. Potresti anche eseguire calcoli più complessi, tutti con nient'altro che la regola di scorrimento.
Calcolatrici elettroniche

I primi calcolatori elettronici apparvero sugli scaffali dei negozi nel 1966 circa. Nel 1969, le unità con circuiti integrati avevano iniziato a sostituire i calcolatori precedenti, più costosi e all'inizio degli anni '70, i prezzi erano scesi sotto i $ 100. I prezzi hanno continuato a scendere fino a quando, entro il 2011, un "calcolatore tascabile" costava solo $ 2,00. Quando i prezzi sono diminuiti, sono state aggiunte funzionalità, dando all'utente la possibilità di eseguire calcoli matematici complessi e un display che mostrava risultati grafici di tali calcoli.
The Rise of the Machines

Con la proliferazione di hot spot wireless e smartphone, la linea potrebbe sfocare tra calcolatori autonomi e calcolatori che fanno parte di un computer. Il "Mathematica", prodotto dalla Wolfram Research, si dice che sia il calcolatore più costoso del mondo. Mathematica non è una calcolatrice autonoma, tuttavia. Utilizza un dispositivo wireless semplice come un telefono cellulare o un computer portatile in cui risiede come un'app. L'interfaccia utente interagisce con i computer più potenti di Wolfram Research attraverso un servizio wireless. Mentre i calcolatori autonomi non offrono le funzionalità di Mathematica, non richiedono il suo legame con un'altra fonte di informazioni. La chiave per la descrizione del calcolatore autonomo è che è indipendente da altri dispositivi e richiede solo un operatore per adempiere alla sua funzione.