All'inizio di questo mese, una missione spaziale giapponese ha lanciato un esplosivo su un asteroide.

Non era la prima volta che la sonda spaziale, Hayabusa2, aveva sparato all'asteroide (chiamato Ryugu, situato relativamente vicino alla Terra). Per un anno, la missione aveva colpito Ryugu con delle sonde, ne aveva prelevato un pezzo e gli aveva sparato un proiettile. Ma il 4 aprile (o il 5 aprile in Giappone), Hayabusa2 ha fatto un ulteriore passo avanti: lo hanno bombardato.

Ed è stato tutto per la scienza.
Perché l'hanno fatto

In Insomma, la missione voleva creare un cratere sull'asteroide. L'obiettivo generale del team è quello di raccogliere campioni da Ryugu e riportarli sulla Terra nel 2020. A febbraio, la sonda ha sparato un proiettile a forma di proiettile sull'asteroide, che ha sparso materiali di superficie per la raccolta. Tuttavia, questi materiali furono esposti alle intemperie del sistema solare e quindi fornirono solo un assaggio della superficie di Ryugu, senza rivelare molto sulla sua storia geologica, secondo il New York Times.

Bombardando e creando un cratere su Ryugu , Hayabusa2 ha ottenuto l'accesso al suolo sotto la superficie dell'asteroide, il che potrebbe fornire maggiori informazioni sul suo passato geologico. Inoltre, osservare come i detriti si allontanano dal cratere dovrebbe aiutare gli scienziati a comprendere di cosa è fatto l'asteroide.
Come lo hanno fatto

L'operazione è iniziata abbassando la sonda a circa 1.600 piedi sopra Ryugu superficie, quindi facendo cadere il dispositivo esplosivo da lì. Il dispositivo era una piastra di rame esplosivo da 4,4 libbre e impiegava circa 40 minuti per impattare sulla superficie dell'asteroide a causa della sua debole attrazione gravitazionale, secondo Live Science.

Osamu Mori, un ingegnere dell'Istituto JAXA of Space and Astronautical Science, è stato coinvolto nell'operazione e ha partecipato a una trasmissione in diretta al riguardo.

"Abbiamo condotto molti esperimenti, ma quando lo abbiamo fatto sul serio, ero ancora molto nervoso", Mori detto nella trasmissione, come riportato da Nature.com.

Hayabusa2 ha annunciato su Twitter che la sua operazione, il primo esperimento di collisione al mondo con un asteroide, ha avuto successo. Il team di scienziati della missione sta ora lavorando per studiare come si è formato il cratere su Ryugu e come si è disperso l'eiettore.
Scopo scientifico di Ryugu

Il New York Times ha riferito che Ryugu è un tipo C, o carbonaceo, asteroidi, così come circa il 75% degli asteroidi nel sistema solare. Questi asteroidi sono pieni di molecole organiche, potenzialmente inclusi aminoacidi, il che significa che gli asteroidi potrebbero aver piantato i semi per la vita sulla Terra. Studiare questi materiali, e in particolare i materiali sotto la superficie dell'asteroide, potrebbe rivelare fatti sul primo sistema solare, secondo Nature.com.

Questo non è il caso di Ryugu - Hayabusa2 implementerà un altro strumento ( un piccolo rover saltellante) verso l'asteroide a fine estate. La sonda tornerà quindi sulla Terra con i suoi souvenir di roccia spaziale, che dovrebbero atterrare con il paracadute a dicembre 2020.