I materiali rinnovabili sono quelli che possono essere prodotti o generati abbastanza rapidamente per stare al passo con la velocità con cui vengono utilizzati. I materiali non rinnovabili, compresi i materiali per le fonti energetiche, sono quelli che impiegano molto tempo a rinnovarsi e sono generalmente utilizzati più velocemente di quanto possano essere rigenerati. I materiali rinnovabili possono essere realizzati con prodotti naturali o prodotti sinteticamente e spesso includono prodotti riciclati.
Materiali rinnovabili
I materiali rinnovabili sono materiali sostenibili, il che significa che, secondo il Rutgers University Center for Sustainable Materials, questi materiali non utilizzare risorse non rinnovabili. Possono anche essere prodotti in volumi sufficientemente alti da essere economicamente utili. I biopolimeri sono uno di questi materiali rinnovabili. Un biopolimero è un polimero presente in natura, come carboidrati e proteine. Alcuni esempi di biopolimeri sono cellulosa, amido, collagene, proteine di soia e caseina. Queste materie prime sono abbondanti e biodegradabili e vengono utilizzate per realizzare diversi prodotti come adesivi e cartone.
Materiali rapidamente rinnovabili
I materiali rapidamente rinnovabili sono materiali a base vegetale che possono essere reintegrati in un periodo di 10 anni o meno. Il bambù e il sughero sono materiali rapidamente rinnovabili utilizzati per creare materiali di pavimentazione per case e uffici. Il bambù è comunemente usato al posto di legni come la quercia, che è un albero a crescita relativamente lenta. Sebbene la quercia sia tecnicamente una risorsa rinnovabile, ci vogliono molti anni per far maturare una quercia rispetto al bambù.
Mais Plastica
L'acido polilattico, o PLA, è un biopolimero derivato dal mais. Il mais viene prima macinato per estrarre il suo destrosio, uno zucchero semplice. Il destrosio è fermentato in tini, proprio come la birra, tranne il prodotto finale è l'acido lattico. Questo acido lattico viene quindi convertito in polimeri a catena lunga per creare PLA, che può essere utilizzato per rendere trasparenti contenitori per alimenti per l'industria dei servizi alimentari, nonché tazze, coperchi e persino posate in bioplastica. I prodotti realizzati in PLA sono totalmente rinnovabili e possono essere compostati.
Vetro
Il vetro riciclato è un'altra risorsa rinnovabile. Secondo l'EPA, il 90 percento del vetro riciclato viene riutilizzato per produrre nuovi prodotti in vetro. Il vetro frantumato riciclato, chiamato cullet, viene miscelato con materie prime per produrre nuovo vetro. Cullet è meno costoso delle materie prime e utilizza meno energia per sciogliersi. Il vetro riciclato può essere usato per creare nuovi contenitori o come materiale per i banconi della cucina. Il cullet di bassa qualità viene utilizzato nella produzione di piastrelle decorative, aggregati del fondo stradale e prodotti isolanti.
Fonti di energia non rinnovabile
Il petrolio è un materiale non rinnovabile utilizzato nella fabbricazione di molti tipi di prodotti energetici, tra cui benzina Carburante diesel. Il gas naturale, che comprende diversi tipi di gas, tra cui metano, propano e butano, viene spesso prodotto come sottoprodotto di pozzi petroliferi. Gas di petrolio liquefatto, scisti bituminosi e sabbie bituminose sono altri materiali energetici non rinnovabili. Solo il 15 percento dell'energia utilizzata nel mondo proviene da fonti rinnovabili, ma le crescenti preoccupazioni sull'esaurimento delle fonti energetiche stanno spingendo lo sviluppo di metodi di produzione di energia a energia solare, eolica, geotermica e altri ecologici.
Le fonti energetiche rinnovabili sono quelle che possono essere facilmente reintegrate e non inquinanti. Energia solare, vento, acqua, geotermia e biomassa sono esempi di fonti di energia rinnovabile. Sebbene non inquinino, le dighe costruite per sfruttare il potere dell'acqua possono alterare il flusso dei fiumi e colpire pesci e altri animali che migrano.
